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    湘陰柳莊，陰雨綿綿。

    一輛馬車駛過泥濘的小路，停在了莊前，一名長(zhǎng)相些許丑陋的中年人從馬車上走了下來，朝著莊子里走去，他正是此次奉命南下廣州的欽差副使曾國(guó)藩。

    曾國(guó)藩在接到了道光皇帝的旨意后，并沒有跟文慶一同南下，而是先回了一趟湖南長(zhǎng)沙，主要是為了來見一見同鄉(xiāng)好友左宗棠。

    見到曾國(guó)藩來訪，左宗棠倒也頗為高興，二人圍爐品茗，談?wù)撎煜麓笫隆?

    與已經(jīng)官居高位的曾國(guó)藩不同，左宗棠雖然少有才華，名動(dòng)三湘，但是他所學(xué)習(xí)的內(nèi)容大多是經(jīng)世致用之學(xué)，曾經(jīng)還拜了長(zhǎng)沙著名的經(jīng)世致用學(xué)者賀長(zhǎng)齡為老師，受到了賀長(zhǎng)齡的欣賞，但是他在科場(chǎng)上卻屢屢受挫，三次會(huì)試皆不及第，以致于遲遲沒有就仕。

    即便如此，左宗棠卻并不氣餒，反而一直在家潛心就學(xué)，磨練本領(lǐng)，甚至還給自己取了一個(gè)別名，喚作‘今亮’，意思就是當(dāng)今之諸葛亮。

    曾國(guó)藩對(duì)左宗棠極為看重，他希望能將左宗棠推薦給文慶充為幕友，便將此次廣東之變盡數(shù)講給了左宗棠聽。

    聽完了曾國(guó)藩所言后，左宗棠卻是不慌不忙，取出了一疊報(bào)紙遞給了曾國(guó)藩，并介紹道“這是我托人從廣州帶回來的報(bào)紙，你不妨看看。”

    曾國(guó)藩之前去廣州倒也見過報(bào)紙，并不覺得新奇，當(dāng)下捧來讀過，頓時(shí)大為驚訝，里面所述的天演論別具一格，倒有開創(chuàng)一派之風(fēng)，道：“這位‘求是’倒是大才，你可知道是何人？”

    “正是你方才所說的逆賊之首趙源。”

    左宗棠很顯然早已經(jīng)有過研究，笑道：“我觀其文字，實(shí)在不像一個(gè)年輕人所寫，思慮之深遠(yuǎn)絕非尋常，若是讀懂了這些文字，也就讀懂了當(dāng)今粵省所爆發(fā)的一場(chǎng)變亂。”

    曾國(guó)藩略微有些沉默，他跟趙源打過交道，也知道對(duì)方的確是少年天才，但是無(wú)論如何也不敢相信，像這樣的文字是他所寫，不過這件事倒也不算重要，他搖了搖頭，道：“季高兄，此人雖有韜略，但是用來為非作歹，叛亂朝廷，便留不得。”

    左宗棠卻跟曾國(guó)藩不同，他過去很長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，都在舔舐科舉帶來的創(chuàng)傷——他空負(fù)一身所學(xué)，卻因?yàn)閰^(qū)區(qū)的一片八股文章被攔在了大清官場(chǎng)之外，更無(wú)機(jī)會(huì)進(jìn)入中樞，這一點(diǎn)使得他尤為痛苦，更讓他產(chǎn)生了跟趙源惺惺相惜之情。

    在左宗棠看來，能寫出如此一篇文字的趙源，同樣也是困于世道不能施展才華，最終不得不走上造反之途。

    聽到曾國(guó)藩如此評(píng)價(jià)，左宗棠卻是哂然一笑，道：“滌生兄，你都到了柳莊，何必再說一些朝堂上的話呢？當(dāng)今天下能睜眼看清局勢(shì)者本就寥寥無(wú)幾，眼下京城只怕是一個(gè)也無(wú)......”

    “季高兄，慎言！”

    曾國(guó)藩皺緊眉頭，他自然聽得出左宗棠言語(yǔ)中的憤懣之意，原以為是他科場(chǎng)失利所致，可目前來看，似乎還藏著一些別樣的心思......

    左宗棠揀起茶具，一邊倒茶一邊說道：“滌生啊，你應(yīng)該能看明白，若是大清朝真能革除積弊，又哪有趙源這等人出頭之日？你若以為平掉這一場(chǎng)叛亂，大清朝就安穩(wěn)無(wú)憂了？”

    他將茶壺重新放回紅泥小爐上，道：“大清朝如今就宛如這一壺茶水，已經(jīng)被放在了這小爐之上，下面燃燒地便是百姓們的滔天怨氣，光是給這壺茶加水沒有用，不撲滅里面的火苗，水遲早是要燒開的......當(dāng)然，這一切也是在當(dāng)今圣上的一念之間。”

    道理淺顯易懂，曾國(guó)藩這個(gè)聰明人自然心知肚明，沉聲道：“依季高兄之見，如何才能清除積弊呢？”
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