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    自從工業革命以來，倫敦便逐漸被灰暗的霧霾吞噬，完全沒有了藍天白云的蹤跡，街頭上到處都是衣衫襤褸的乞丐，還有一些在兩邊擺攤做小買賣的攤販，四處可見的垃圾和水溝中散發的惡臭味道，讓一眾行人不得不捂著鼻子，加快行進的步伐。

    一輛馬車逶迤前行，穿過了人群和泰晤士河兩岸林立的工廠煙囪，一路上了倫敦塔橋，很快又轉了幾個方向，又穿過了一條鐵路，車流和人流一下子少了許多，街面也漸漸寬敞整潔了許多，四周的房屋也十分精致，前面正是白金漢宮。

    馬車很快停在了白金漢宮外面的御花園中，很快一只靴子從馬車上落了下來，很快整個人也從馬車中鉆了出來，此人正是當今大英帝國首相羅伯特·皮爾爵士。

    羅伯特·皮爾爵士抬頭看了一眼正在旗桿上迎風飄揚的米字國旗，臉上的神情卻顯得越發冷峻——盡管大英帝國已經成為了世界上首屈一指的日不落帝國，可是復雜的政治斗爭也讓爵士越發蒼老。

    在過去五年的首相生涯里，羅伯特·皮爾爵士可謂交上了一份足夠完美的成績單，他推動征收所有稅，改組英格蘭銀行，在愛爾蘭發動改革.......這些一樁樁一件件政績的背后都經過了反復的較量，但是羅伯特·皮爾爵士都取得了最終的勝利。

    然而，又一樁艱難的挑戰擺在了羅伯特·皮爾爵士面前，卻讓他身心俱疲，那就是廢除已經行駛了足足三十年的谷物法。

    盡管羅伯特·皮爾一早就做好了心理準備，可他依然沒有想到會遇到這么大的阻礙，使得羅伯特·皮爾不得不再一次前來覲見維多利亞女王。

    在白金漢宮的覲見廳中，大英帝國的首腦人物已經齊聚一堂，其中便有當今大英帝國維多利亞女王陛下，王夫阿爾伯特親王，以及威靈頓公爵和前任香港總督現璞鼎查爵士，此人現如今擔任樞密院顧問官。

    “女王陛下，親王殿下，公爵閣下。眼下馬鈴薯枯萎病的問題已經造成大面積的減產，而在英格蘭小麥的大面積減產已經成為定局，糧食危機已經顯著威脅到大英帝國的子民。”

    羅伯特·皮爾爵士臉色沉重，道：“對于大英帝國而言，農業的繁榮與工業的繁榮交織在一起，而農業對工業的依賴超過對谷物法的依賴。大英帝國不必懼怕來自國內外的競爭，可如果繼續抱著谷物法不放,最后將不可避免的與谷物法一起毀掉。關于谷物法的廢除問題，內閣需要進一步達成共識，尤其需要女王陛下的直接支持。”

    維多利亞女王的臉色變得十分嚴肅，她看了一眼阿爾伯特親王。

    阿爾伯特親王隨即沉吟道：“羅伯特，女王并不希望看到這個局面產生，但是你要明白一點，谷物法可不是航海法，在廢除之前就需要做好更充分的準備。”

    所謂的谷物法，即英國在1815年所頒發強制實施的進口關稅，它規定了國產谷物平均價達到或超過某種限度時方可進口，以此來保護英國農夫及地主免受來自從生產成本較低廉的外國所進口的谷物的競爭。

    因此，谷物法從一開始就飽受爭議，它直接影響到英國貴族和土地擁有者的利益關系——由于谷物法的限制，英國無法用低廉的價格從國外進口糧食，便使得糧食始終處于較高的價格，而谷物價格上漲，則代表著地租也會同步上漲，那么這些貴族和土地擁有者的收入自然會跟著增加。

    這些貴族和土地擁有者們過去在政壇上占據了絕對的優勢，不顧資產階級以及當時還受資產階級領導的人民的激憤，強行在1815年借助刺刀實行了谷物法。

    問題是，谷物法的出臺使得谷物價格長期居高不下，而這么一來就反過來使得工業資產階級不得不給工人支付較高工資，從而導致英國的工業品在成本上失去了競爭優勢，這對于那些希望通過支付低工資、獲取廉價原材料來降低成本，進而擴大出口的中等階層工廠主們極為不利，他們便成立了反谷物法協會，雙方就此展開了極為激烈的斗爭。

    在這種情況下，出身保守黨的羅伯特·皮爾一開始代表著土地貴族的利益，他在剛剛當上首相的時候，還在宣稱要繼續維持《谷物法》，可是接下來隨著雙方斗爭到了高潮期，英國內閣也感受到了巨大的壓力，羅伯特·皮爾考慮長期執政的問題，便重新審視這一問題，而這一次他清楚的認識到，廢除《谷物法》已經勢在必行。
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