趙家莊提前團(tuán)年了。臘月二十六這天，趙家全族在趙家莊大團(tuán)圓，其它姓氏的鄰居與趙家非親即友，也全部加了進(jìn)來。趙無忌現(xiàn)在日理萬機(jī)，根本沒時(shí)間管理村中事務(wù)，將村務(wù)交給了趙本華的大哥趙本寬，趙云貴的父親趙本強(qiáng)也協(xié)助管理。這次，全村團(tuán)年，趙無忌交給趙本寬兩萬貫錢安排生活，將團(tuán)年飯辦得非常豐盛。結(jié)果，煮的飯菜只吃了一半，趙重陽讓大家明天繼續(xù)。二十七上午，帶著幾位小姐姐到劉家莊給他二外公和兩位舅舅拜了一個(gè)早年。二十八坐蒸汽船行一晝夜，二十九日早上到達(dá)杭州，在杭州萬通商貿(mào)城，先給方臘和仇萬泉兩位岳父拜年，下午在這里和江南分會高層的全體成員一同吃團(tuán)圓飯，過除夕……

    接下來幾天，就在蘇州和太湖西山島渡過。在西山島主要和湯中、湯隆、凌歡、凌振、成大康、劉金龍及一些機(jī)械知識比較豐富的技術(shù)骨干在一起，幫助他們解決一些技術(shù)難題。蒸汽機(jī)的研發(fā)工作取得了一些進(jìn)展造出來的三臺蒸汽機(jī)已經(jīng)開始應(yīng)用于生產(chǎn)之中，現(xiàn)在正準(zhǔn)備造大中型蒸氣機(jī)，用在馬車上和木船上……

    忙碌中，又傳來一個(gè)好消息，趙重陽設(shè)計(jì)的水筆，在南京總部趙家碼頭鐵器作坊試制成功，現(xiàn)在準(zhǔn)備成立一個(gè)制筆廠，制水筆、蘸水筆、和各種型號的毛筆。第一批試制出來的筆優(yōu)先供給劉家、趙家、周家、方家等萬通商會各核心家族的子弟。

    劉玉華的兒子劉金榜年前考到縣試第二名，今年春天參加南京府的春試，考個(gè)舉人估計(jì)問題不大，若是如此，他將是劉家第一個(gè)獲取舉人功名的人，劉家的門庭一下子就會上升。當(dāng)然，劉金榜的成功同樣因?yàn)橛忻麕熽愑栏５慕陶d，也有水筆的功勞。因?yàn)?，趙重陽抽空時(shí)間用手工試制的三支水筆，其中一支就送給了他，一支交給工坊作樣品，一支他留著自用。

    二月初一，趙重陽他們回到了南京。仇萬泉這次隨趙重陽同去北方并帶了一部分杭州特戰(zhàn)營的人北上。次日龐萬春夫婦向趙重陽辭行，他倆將回到南陽，將南陽特戰(zhàn)營的事情安排好后，并同時(shí)遷一道帶部分人北上，與趙重陽他們在岳家莊會齊。

    趙重陽回到總部后，立即安排李俊等水軍頭領(lǐng)作好到扶桑的準(zhǔn)備。南京船廠在葉天造、葉春、葉夏父子的領(lǐng)導(dǎo)下，又造出了四艘載重五百噸的大型海船。這樣，萬通商會遠(yuǎn)洋船隊(duì)如今就有了十艘大型海船。今年，趙重陽讓他們把船的尺寸按比例擴(kuò)大，造兩艘千噸級的大海船出來。

    錢小安要正式結(jié)婚了，錢先生自然要跟去為兒子主婚。趙重陽已經(jīng)為莫會琪姑娘脫去了奴籍，她現(xiàn)在是自由之身了。

    趙無忌早已通過丐幫將錢小安結(jié)婚的消息傳到了各分會，各地主要領(lǐng)導(dǎo)的賀禮禮金已經(jīng)陸續(xù)送了過來。錢家父子有大功于萬通商會，趙重陽將五萬貫錢交給錢先生，作為他私人的賀禮。

    將錢小安的事情安排好后，趙重陽這次是無論如何也要北上了。二月初，趙重陽和師傅周侗也及四位小美女，在武松、薛永和方天杰夫婦的陪同下，帶著50人的衛(wèi)隊(duì)，坐了一艘蒸汽船就出發(fā)了。蒸汽船的平均速度是時(shí)速20公里，在這個(gè)時(shí)代，已經(jīng)是最快的水上運(yùn)輸工具了。南京到揚(yáng)州，兩百里水路。五個(gè)多小時(shí)，蒸汽動力船到了。

    揚(yáng)州是連結(jié)南北的水上重要交通樞紐，也是大宋重要的物資集散地。萬通會依托揚(yáng)州，把物資運(yùn)到中原腹地。因此，劉家最初來揚(yáng)州開拓商貿(mào)時(shí)，趙重陽就吩咐他們選好地點(diǎn)，修建碼頭和商貿(mào)城，利用萬通商會獨(dú)一無二的物資優(yōu)勢，吸引四方商賈，用不著到寸土寸金的揚(yáng)州鬧市區(qū)去跟那些樹大根深的大商賈們搶顧客。

    繁華揚(yáng)州路，十里秦淮河。由于歷朝歷代都注重?fù)P州的開發(fā)，運(yùn)河兩岸，現(xiàn)在很難找到既便宜、面積又足夠大的好位置。找來找到一片低洼的濕地，基本算是無主之物。這里離運(yùn)河有兩三里路，運(yùn)河在這里開了個(gè)大缺口。據(jù)當(dāng)?shù)厝酥v，當(dāng)年麻叔謀帶人將運(yùn)河連通到長江時(shí)，原準(zhǔn)備從這里經(jīng)過，挖了幾里路長的時(shí)候，據(jù)說挖到一塊石碑，稱下面被鐘馗庒著一個(gè)妖魔，如果運(yùn)河從那里經(jīng)過，就會將妖魔放出，禍害人間。因此，就廢棄了那幾里河道。幾百年后，就在那里形成了一片上百畝的濕地。其時(shí)，最初設(shè)計(jì)時(shí)，河道就是沿現(xiàn)在位置修建的。只是當(dāng)時(shí)這里一路下去是一家富商的祖宅和墳地，富商害怕遷墳和重新選地修宅院，破壞了風(fēng)水，影響他家的運(yùn)勢，就花重金買通麻叔謀改道。麻叔謀收了幾千兩黃金，就同意改道。修了一個(gè)月后，隨煬帝到工地參觀，發(fā)現(xiàn)運(yùn)河在這里拐了一個(gè)彎，就問麻叔謀為什么不按圖紙上沒計(jì)的方案修建？麻叔謀不能自圓其說，又被政敵查出他循私收受賄賂，被隨煬帝罷免了總管，繼任者又按計(jì)劃和圖紙重新修建。那段河道就一直廢棄無人使用。

    劉二爺父子第一次來揚(yáng)州四處選地方，見這里居然空著著百畝濕地，就決定把里及附的荒地拿下。這里鬧市不遠(yuǎn)，只要這里用泥石這里填起來，向著河道那邊修好碼頭，把缺口到碼頭這兩三里河道的淤泥清掉，船就可以開過來停泊了。只是填方和修建碼頭、商城的開銷比蘇州、杭州等地大。

    劉二爺回去，把揚(yáng)州選地的情況派人通知趙重陽，趙重陽當(dāng)時(shí)在蘇州，把他們畫的地形簡圖和情況說明書看了，支持他們的意見，告訴他們多花幾萬貫錢沒關(guān)系，多招人盡快按計(jì)劃把商城和碼頭修好。碼頭和其他建筑多用水泥，把基礎(chǔ)扎牢。半年后，他們就在沼澤地上建起了商貿(mào)城。隨著萬通商會產(chǎn)品的不斷暢銷，這里的繁華程度已不下于十里秦淮河了。

    趙重陽他們下了蒸汽動力船，在石秀和萬紅珠等人的引導(dǎo)下，趙重陽他們住進(jìn)了揚(yáng)州萬通商貿(mào)城的萬通酒樓。

    吃過接風(fēng)洗塵的宴席后，趙重陽笑著問石秀和萬紅珠道：“錢小安和莫會琪都準(zhǔn)備結(jié)婚了，你們二位好久辦？不如趁我現(xiàn)在還沒有北上，把你們的喜酒喝了。否則，等我到北方去了后，就有可能沒有時(shí)間回來參加二位的婚禮了。我這次到這里來的目的，就是為紅珠姐去掉奴籍，然后爭取把你倆的事辦了。”

    萬紅珠大方地望了石秀一眼，笑著道：“既然少主你都如此上心，我們也不能久拖著，不如你找人擇個(gè)吉日就行了?！?

    “那行吧，待我擇好了吉日，再飛鴿傳書通知石叔叔來給你們主婚?！?

    果然次日，趙重陽就定好婚期了，安派人為二人準(zhǔn)備婚事……

    二月二十一這天一大早，新婚夫婦石秀就將趙重陽等人送上北上的船，目送著十六艘蒸氣船組成的船隊(duì)沿大運(yùn)河一路北上。

    這次趙重陽決定走水路，到山東西路的濟(jì)州下船。這一路萬通商會的船只偶爾來為沿岸的商家送過貨，這次趙重陽想減少航行時(shí)間，全部用的是能晝夜航行的蒸汽船，船上自然帶了不少好商品，到了碼頭直接批發(fā)給那些商家。這次是南宮永杰親自帶船隊(duì)，為的就是把趙重陽等人安全送到濟(jì)州。龐萬春和時(shí)遷帶著100精選的特戰(zhàn)隊(duì)員，在石秀結(jié)婚前與石秀的父母一同趕到了揚(yáng)州。

    這一次，趙重陽終于邁出了影響人生的重要一步，帶著一干下屬和美女，踏上了去北方的新的征程，傳奇的人生就要開始啦……