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    “老爺就在里面，羅大人請進。”

    老家人把羅克敵引到了曖棚前面，止步說道。

    前面是個暖棚，斜檐的一溜棚子，黃泥糊的墻，頂上鋪著厚厚的稻草，在房頂上開了幾扇小窗，既為透氣，也為了陽光照入。這實際上是個花房，大戶人家侍弄花草的地方，北方秋冬寒冷，大戶人家都建有這樣的暖房。

    見客在這種地方，本來是不大合適的，不過曹彬名義上還是羅克敵的上官，而且資歷、威望遠在其上，在這個地方接見晚輩和下屬也沒什么不妥當的。

    曖棚中有一股泥土和腐草的氣息，一溜的長棚，中間還是隔開了的，或許后面幾間曖棚還種著些新鮮的菜蔬。羅克敵輕輕步入花房，就見一個身穿短褂、頭系方巾的老者正俯身在花叢中擺弄著一盆盆綻放的鮮花。棚中的花草以菊花居多，倒也正是應季的時候，菊花的品種很多，這一叢白如沃雪，那一叢燦若黃金，有的攢密如天上繁星，有的花綻如絲，隱隱的，便有一股幽香撲來。

    羅克敵站住，看著那位正侍弄著一叢“江東二喬”的曹大將軍，眼下任誰看了他，就是一個普普通通的老漢，如果不識得他的人，或許會把他當成了曹府的花農，哪里還有一點手握千軍萬軍，睥睨天下征戰四方的將軍氣概。他的神情恬淡，頗有點采菊東籬下，悠然見南山的意境。

    可是，國家危難，社稷江山危在旦夕，曹彬雖已不再視事，羅克敵卻不相信他對天下形勢一無所知，他真的做得到如此淡然？

    “卑職羅克敵，參見樞密大人。”羅克敵深吸一口氣，上前叉手施禮。

    那一身布袍，神態悠然的老者扭頭看了他一眼，仍然侍弄著花草，呵呵笑道：“原來是羅院事，老朽賦閑在家久矣，諸多友好同僚都很少走動了，今曰羅大人怎么有暇登門啊？”

    羅克敵俊臉一熱，趙光義清洗前朝老臣的心意十分明顯，曹彬失勢，文武百官自然避之大吉，羅克敵與他一向沒有什么交情，這時候自然也沒有犯險親近的可能，說起來，這位直屬上司的府門，他還真是頭一回來。

    眼下羅克敵也顧不及那么多了，開門見山地道：“樞密大人，國家危難，已至旦夕傾覆的險境，樞密大人國之重臣，豈可置身事外，若果國家有難，玉石俱焚，何只天下黎民百姓受苦，恐怕大人您也……，卑職此來，是想求教于大人，如今情勢，該當如何是好，還請樞密大人指點。”

    曹彬手上頓了一頓，輕輕嘆了口氣，頭不抬眼不睜地道：“羅院事，如今岐王發難于關中，朝廷地方，各懷異心，士子庶，惶惶不可終曰，又有幾大商賈斗法，弄得國家元氣大傷，這還罷了，如今西夏陳兵潼關，北遼虎視三關，而今上的情形……，你該比老夫更清楚，試問如此情形，漫說老夫一介武夫，就算是周公伊尹、管仲蕭何，乃至諸葛武侯復生，這樣破爛不堪的局面，又如何收拾？”

    羅克敵道：“難道如今，唯有坐以待斃了么？”

    曹彬慢吞吞地道：“除非……速平內亂，重整人心，才能北拒強敵于外，重安中原天下。”

    羅克敵笑的有點發苦：“樞密大人，平息內亂談何容易，眼前之亂，可不僅僅是關中興兵，就只一個關中興兵，也非旦夕可平，何況，北朝陣兵三關，咄咄逼人，又豈容我們從容收拾山河？”

    曹彬嘿了一聲道：“武夫就是武夫，難道只能用打的么？”

    羅克敵神色一動，急忙問道：“樞密大人有何高見？”

    曹彬閉口不言，羅克敵忙道：“出得大人之口，入得卑職之耳，卑職與大人只是私下參詳，離開這間花房，便全做不得數了，大人有話，但說無妨。”

    曹彬慢吞吞地道：“當今之計，唯有……迎岐王，廢今上，方能重整人心，收拾山河。”

    羅克敵臉色大變：“今上無逆天之過，臣下豈能輕言廢黜，這與叛逆何異？”

    曹彬冷冷地掃了他一眼道：“岐王的《討趙炅令》所言七大罪，第一條就是弒君，又有先皇后血書為證，你信是不信？”

    羅克敵默然不語，顯然是相信了的。曹彬又道：“既然如此，今上便是得位不正，還國與岐王，難道不合大義嗎？”

    羅克敵沉聲道：“朝中有張洎、宋琪、程羽、賈琰等把持朝政，皆先帝心腹之臣，君王廢立，豈是等閑，一個不慎，這江山頃刻大亂，北朝趁勢南下，整個中原但盡落胡虜之手。”

    曹彬緩緩抬起頭來，輕蔑地一笑：“可軍權，不在他們手中。”

    “邊關大將李繼隆，手握重兵，鎮守邊關，他乃當今國舅。”

    “當今圣上卻不是他的親外甥，何況大義當前，何去何從，他若不蠢也當有所選擇。廢立之舉，老夫也知道何等重大，可是眼下形勢，已非今上可以收拾，不行廢立，內亂不息，不還國于先帝之子，民心士氣難復，這樣局面，根本沒得收拾。李繼隆若識大體，知大義，則可共攘義舉，否則……”

    曹彬輕輕一抬手，從花盆中拔去一株小草，淡淡地道：“他雖手握重兵，坐鎮三關，如要殺之，也不過如拔草芥！”
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