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    周瑜笑道：“陛下，鎮南將軍如今坐鎮荊益兩州，劉皇叔遠遁交州，孫會稽惶惶不安，江南指日可定，鎮南將軍的實力正是強悍之時，又有什么重任不能擔起的。再者鎮南將軍年少，來日方長，正是陛下的一員虎臣呢。”

    天子淡淡的一笑：“愛卿也正是壯年，沒想過再去建功立業嗎？”

    周瑜也淡淡的一笑：“全憑陛下差遣，周瑜愿粉身碎骨，在所不辭。”

    天子打量了他一會，接著說道：“曹愛卿忠心為國，只是目前受制于江南，朕欲為他解一分難，想請愛卿去招降孫權和劉備，你看可行否？”

    周瑜一聽讓他去招降孫權，不由得皺了皺眉頭。孫權中了曹沖的離間計，在他背后捅刀子，殺了他的長子周循，他還沒找他算帳呢，哪里愿意去招降他，帶著兵去殺了他還差不多。只是天子這個意思，顯然是想招降孫權的人馬，作為牽制曹沖的力量，如果曹沖真是忠臣，他就是曹沖的助力，如果曹沖有異動，這就是插在曹沖背后的一根針，隨時可以給他一擊。計是好計，只是讓自己去做，未免有些難為他了。

    怪不得天子前面要拿從伯周忠說事，搞了半天就是要他放下私仇，去招降仇人孫權啊。

    “陛下，臣去江東，恐怕鎮南將軍會生疑吧。”周瑜想了一個比較合理的借口。

    “不妨事，如果愛卿愿意去，朕去和曹愛卿商議。”

    周瑜只得點頭應諾。

    曹沖聽荀彧說了天子的意思，知道封王一事短時間之內不會有什么結果，就把消息傳回鄴城，告訴老曹難度不小，不過他正在努力，一定不會空手而回。然后就帶著人住進了丞相長史在城外的大營，天天沒事做就操練人馬。

    最開心的當然是孫尚香，她住在荀府悶得慌，到了大營里卻如魚得水，平時只看著曹沖他們排兵布陣，如今終于有機會親手演練。她和曹沖軟磨硬泡，終于獲得了曹沖的許可，能夠帶著二百虎士，輪著番的和王必手下的軍官較量。那些軍官開始還生怕贏了她會讓曹沖面子上不好看，手下留著力不敢使，連輸了十幾陣之后，他們發現了，別說留著力了，就是全力以赴他們也未必是孫尚香的對手，于是一個個使出了渾身解數，想要挽回一點面子，天天在大營里打得熱火朝天，金鼓齊鳴，搞得城里的天子和百官都吃了一驚，以為有人攻到許縣來了呢，一打聽才知道，是鎮南將軍的夫人正挨著個的收拾那些平時鼻孔朝著天出氣的校尉、中郎將呢，一時成了許縣街頭巷尾，百官之間談笑的最熱門話題。

    曹沖天天住在營中，但對許縣的動靜卻了如指掌，他甚至到廷尉府去看了還關中獄中的馬騰父子。有了曹沖的關照，丞相司直韋晃、御史大夫郗慮都沒有太為難他們，除了不能出獄之外，他們一直生活得比較安定，因為長時間不見日頭，臉皮都白凈了不少。馬騰老了，頭發全白了，高大的身軀也佝僂了，看到曹沖的時候，伏在地上連聲請罪，全無曹沖初次見到他時的豪氣。

    就在曹沖在許縣各家游逛的時候，他聽說天子召集百官入朝議事，商議給丞相曹操封賞的事情，他沒有提要封王——這個雖然有謠言傳過，但請封的奏表沒有幾個人知道，還是個比較隱蔽的事情——只是說只是說丞相勞苦功高，好久沒有封賞了，有悖于朝庭用人的初衷，所以要大臣商議一下，怎么封賞丞相才比較合適。大臣們雖然不知道曹操想請封什么，但聯想到他最得意的兒子曹沖現在就在城外的大營里天天操練人馬，又有那個謠言在先，他們大致也估計到了曹沖的來意，只是這個話大家雖然都心知肚名，卻沒人敢說出口，倒是在私下里，一股說丞相曹操意圖步王莽后程，要想先封王后篡位的風聲慢慢傳播開來。緊接著有人開始向朝庭進言，要求嚴懲那些傳謠的人，還丞相大人一個清白。

    曹沖當然知道，這些不過是在演一場戲，天子和荀彧導演給老曹看的，就是要讓老曹知道，輿論是不利于你封王的，人心還是向著漢室的，你要想篡位，也要好好考慮一下。他也不著急，反正老曹接到他的消息之后，也沒有給出回音，大家都在等著事情的進一步發展，看看最后究竟有多少反對力量，然后再做決定。

    在雙方的縱容下，關于曹操是否應該封王的辯論開始在許縣白熱化了。曹沖火上澆油，又從襄陽把荀悅、仲長統等人召到了許縣，讓他們參與到其中，又讓王肅充當指揮棒，在許縣展開了大討論，慢慢的把話題轉到了功勞大的大臣究竟能不能封王、高皇帝的白馬盟現在還有沒有必要再遵守下去上。大家都有意無意的剝離了曹操要封王這件具體事情，變成了純粹的理論探討。

    而真正參與其中的天子、荀彧、曹沖、曹操卻置身事外，冷眼旁觀著事態的發展，同時揣摩著對方的真實態度。

    這把火，一燒就燒到了建安十七年的六月。

    這個月出了一件大事。冀州河間國，孝靈皇帝的老家，因為聽說有人要打破高皇帝的白馬盟，異姓要稱王，有人舉旗造反了，為首的兩個人叫蘇伯、田銀，聲勢搞得還很大，一時間附近州縣鎮動。鎮守當地的監軍校尉荀衍一面鎮壓，一面派人向鄴城丞相府告急。

    曹操大怒，起用了賦閑在家的曹仁，抽調了一萬大軍，火速開往河間府。曹仁養精蓄銳了好久，這一次終于又有機會出征，心情暢快的得一塌糊涂，打起仗來也龍精虎猛，沒用多長時間就把蘇伯、田銀的首級送到了鄴城。曹操一面將責任推到了荀衍身上，以曹仁代替了荀衍鎮守河北軍事，一面上表，請天子辟謠，還自己一個清白。

    時機成熟，天子終于下詔，宣曹沖入宮。曹沖心領神會，好好準備了一番，帶足了剛從襄陽送來的禮物，恭恭敬敬的進了宮。天子特別恩寵，親自迎到殿門口，拉著曹沖的手，沒有帶他入殿，卻先帶著他去參觀在宮里的磨房。

    磨房里，是一排襄陽派來的工匠修建的水磨。耿紀特地引了一條河水進來，在河邊修起了水磨，看過來頗有點工業化的氣勢。

    “曹愛卿，這水磨真是好用啊。”天子很開心的對曹沖說道：“這些水磨修起來之后，宮中的人工費用節省了許多，我聽說劉愛卿、蒯愛卿他們都在搞這水磨呢。曹愛卿這可是大功一件啊。”

    曹沖假假的笑道：“陛下過獎，這些都不是臣的功勞，是故荊州牧劉琮和韓暨的功勞，陛下這里不過用來磨麥，在荊州可是用來煉鐵的，叫做水排，水排比起馬排來，收益在三倍以上，當真是值得陛下當初封他們的侯爵呢。”

    “是嗎？”天子擺出一副很吃驚的樣子。

    “臣豈敢欺瞞陛下，耿侍中、伏大人在襄陽時可是親眼看到的。另外蒯大人他們家就有，陛下不妨問問蒯大人就知道了。”曹沖一指陪在一旁的蒯越說道。蒯越連忙上前，繪聲繪聲的講了一通水排的好處，然后借機夸了一通曹沖的新政，順帶著夸了一通天子的慧眼識人，當初力排眾議，封曹沖一個十四歲的少年為鎮南將軍是如何的英明，全然把天子當時是無可奈何這個問題給選擇性的忘卻了。
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