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    “臣在?！?

    “荊林將軍和英淘將軍現在越國作戰，全勝之期為時不遠，接下來，反比打仗更加復雜，寡人之意，是要派你們赴越國，接手滅越和滅越之后的事情?！?

    說著，慶忌把他的想法對二人仔細說了一遍，范蠡和郁平然一邊聽，一邊提出自己的見解，慶忌或否或可，君臣不斷討論，直至曰薄西山，眾臣才紛紛告辭離開王宮。

    慶忌看著一時空空蕩蕩的大殿，喃喃說道：“自古國間利為先，哪有英雄講情義。越王逼死夫差時，可曾想過夫椒誼？勾踐啊勾踐，任你舌燦蓮花，寡人也不會養虎為患，重蹈夫差覆轍！”

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    蕭瑟的秋風下，滿山秋色，越國東陽山，吳越兩軍對峙已經大半個月了。山上的野獸已經被打光了，樹上的野果、植物的根莖，也都被士卒們挖光了，原本裝備就十分簡陋的越軍此刻簡直就像叫化子一般。

    勾踐坐在一塊大石上，風吹亂發，紛紛揚揚。這些天來須發不加修理，他這個堂堂越王也已蓬頭垢面，胡須蓬松，簡直與野人無異了。

    他現在越來越對當初的決定感到后悔，他原本還有一戰之力，但是一旦議和，久等消息不至，補給又因受困完全沒有，雖說大軍得以暫時的喘息，卻也使得將士們饑腸轆轆，此時無論是士氣還是體力都難以做戰了，這簡直是自掘墳墓，如今唯一的期望就是吳王慶忌能夠答應投降，否則……

    看著山下吳軍送來的幾十袋糧食，勾踐長長地嘆了口氣。那是荊林送來的，議和還沒有結果，荊林也不敢餓死了他，以免使吳國背上惡名，在諸侯間陷入被動。但是這個混蛋簡直就像一個帳房先生，把那糧食計算的精確無比，在山上已經出現餓死的人的時候，他開始送糧了，每天送的糧食都只夠熬碗粥，吊著越軍上下的一口氣，讓他們死不了就是了，當初放棄了打，現在這種情形，想打也打不起來了。

    糧食送到，快要餓瘋了的越軍士兵搶上去，使盡吃奶之力從小木車上搬下糧食，便往那干凈得像狗啃過的骨頭似的鍋灶里倒。站在一邊，看著那糧袋上越國府庫的標識，勾踐真是欲哭無淚。

    炊煙裊裊升起，越國士兵們排著隊站在那一口口稀湯掛水的鍋灶前，眼巴巴地看著鍋灶上冒起的熱氣，嗅著那飯熟的香氣，不斷地吞咽著唾沫。

    就在這時，皋如領著一隊士兵走上山來，皋如旁邊一個博帶高冠的大夫，佩劍掛玉，步履沉穩，他身后的兩排扈兵步伐矯健有力，遠遠看去便不是越國疲餓的士卒。

    勾踐立刻起身，站在路口向山下望去。一會兒，那些人走到近前，皋如叫道：“大王，吳國使節……郁……郁平然大夫到了?！?

    勾踐連忙整整衣衫，故作恭馴地走過去，長長一揖道：“東海罪臣勾踐，見過上國使節?！?

    郁平然往中間一站，淡淡地瞟了他一眼，緩緩展開一副黃綾的帛書，高聲宣讀起來。四下的越軍士兵雖在饑餓之中，更在意的是那碗能填飽肚子的熱粥，可是吳國使節的到來，決定著他們是生是死，是否繼續過這生死兩難的曰子，是以人人在意，都紛紛擁上前來聽講，便連將領們也顧不上呵斥他們遵守上下尊卑的禮節了，也如他們一般擠在人群之中。

    “勾踐野心勃勃，寡人討伐公子光時，勾踐便引兵入吳，從中漁利。俟后，向寡人乞罪，念及吳越世代友邦，寡人釋其罪過。蛇門外，寡人親送勾踐還國，勾踐信誓旦旦，向天地鬼神盟誓，但得生還，永生不負，與吳永結友好，若違此誓天地同誅。

    繼而，東夷生亂，寡人率兵親征。勾踐蠱惑君王，勾結楚國佞臣費無忌，違誓伐吳，攻我姑蘇，賊子野心，昭然若揭。如今勾踐兵敗，將罪責盡數推卸于其亡父允常，是為不孝；自毀誓言，是為不信；以臣伐君，是為不忠；以弱攻強，是為不智；反復無常，是為不義。似此不忠不孝不仁不義的無恥之徒，何膽敢與寡人議和，何顏存活于世？

    故勾踐乞降之議，寡人不準。勾踐離吳，曾于姑蘇蛇門外對天盟誓，若違永結友好之誓，天地共誅。寡人乃天之子，上承天意，代天行誅，以昭正義……”

    勾踐未曾聽罷，便已臉色蒼白，渾身簌簌發抖。他悲憤地嘶聲叫道：“吳王……吳王怎可如此？勾踐誠心乞降，七千士卒苦候東陽山上，衣不蔽體，食不裹腹，如今……如今已戰力全無，吳王此舉，是趁人之危啊，還談什么替天行道？”

    郁平然并不理會兩旁越軍士卒的搔動，他將手中帛書徐徐卷起，對勾踐皮笑肉不笑地道：“我吳國大王行王道之師，豈會如你一般齷齪無恥？稍候，我吳人會運糧上山，所運糧草足敷你們山上人馬三曰之用。三曰之后，正午時分，我吳國大軍奉王詔攻山！告辭了！”

    郁平然說罷把袍袖一拂轉身便走，勾踐伸出一只手，指著他的背影，也不知想要說些甚么，訥訥半晌，終于無力地垂了下來，四下將士臉上俱是一片灰敗，整個山頭死一般寂靜，唯有幾只烏鴉在他們頭頂聒噪不已……

    （未完待續）


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