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    楚太后孟嬴得到費無忌麾下三萬大軍在長岸附近被梁虎子、赤忠、平布三路大軍水陸合圍，全殲于彼的消息，不禁振奮而起，喜上眉梢地道：“吳軍果然驍勇，費無忌的人馬軍心已亂，戰力已然大減，如今又驟失三萬大軍，他是再難翻得起什么風浪了。”

    小楚王熊章見母親歡喜模樣，也不禁開心起來，拍手道：“寡人在九鳳谷時初見慶忌，便覺此人吳國第一勇士之名名不虛傳，此人倒真是了得呢。娘親，兒的姨母嫁去了吳國做王后，那他就是兒的姨父了。有這樣一個很了不起的姨父做我楚國的鄰居，天下諸侯以后一定不敢小覷寡人欺負楚國了。”

    “幼稚！”孟嬴瞪了天真的兒子一眼，輕嘆道：“兒啊，國與國之間，永恒的只有利益，而不是友誼。再君子、再大丈夫的男人，一旦身為一國之主，他所代表的也不再僅僅是他個人的利益，他做什么事也不能再由著個人的喜惡而行。若因小義而忘大義，即便是最強勢的一國之君，也會被他的臣民所拋棄。大義者，便是國之利也。你是一國之君，只能靠你自己，倚仗別人的人，永遠沒有大出息。”

    熊章對母親的話半懂不懂，卻很乖巧地唯唯稱是。不過小孩子總想有個強大的靠山，或許這是小孩子的一種英雄情結，尤其是熊章這種背負著很大責任，卻缺少足夠的執政能力和實際權力的君主。只要想起慶忌那副結實的似乎連山都擔得起來的肩膀，想起他是自己的姨父，熊章心里總會有些莫名的寬慰。

    孟嬴臉上喜色漸去，又幽幽一嘆道：“只可惜了我楚國那三萬將士全做了費無忌那殲賊的陪葬。唉！闔閭伐楚，于云夢澤殺我楚人無數，舊墳未干，又添無數新墳，我楚國幾年來連逢劫難，再雄厚的國力也禁不起這樣三番五次的折騰呀。”

    “母后……”，熊章怯怯地拉了拉孟嬴的衣袖，孟嬴展顏一笑，安慰他道：“兒啊，莫要擔心，費無忌失去三萬大軍，力量更形疲弱，吳軍一定能將他的兵馬盡數殲滅，鏟除你君王位前最大的障礙。雖說咱們楚國因此付出了潛山以東的領土，不過……那里本來就是久蓄反意、舛傲不馴的一些附庸伯國，用這些領土換取一個真正的令出于上的楚國還是值得的。你現在還小，只要好好學習治國之道，長大了做一個有為的君王，咱們楚國一定能夠重新崛起，成為南方諸侯甚至天下諸侯之首。”

    “嗯！”小楚王熊章認真的點頭：“母后放心，兒一定隨太傅認真學習，長大了做一個有道的明君，中興楚國。”

    “好孩子！”孟嬴莞爾一笑，抬頭看看一側的滴漏，快要到了楚王隨太傅學習的時間，便從座席上盈盈站起，剛想囑咐熊章幾句便趕回后宮，外邊匆匆奔來一個內侍，搶步進殿，翻身拜倒，高呼道：“報！軍前急報！”

    “快講！”

    “軍前傳來消息，費無忌率軍沖破吳軍包圍，翻過潛山，直取柏舉，如今已奪了柏舉關，發兵向郢都而來！”

    “甚么！”孟嬴俏臉攸地變成一片蒼白，顫聲道：“怎么……這怎么可能？你休要虛言恫嚇本太后！”

    那內侍砰地嗑了個響頭，大聲道：“奴婢不敢，軍前急報卻是這樣說的。”

    “費……費令尹……啊不，費無忌他殺回來了？”積威之下，一聽說那個驕橫跋扈的令尹又殺回來了，小楚王熊章嚇的臉色慘白，他怯怯地看著母親，眼睛里已經冒出了淚花兒。

    孟嬴在殿中急急走了兩圈，攸地站定身子，急叫道：“快，馬上去宣子西將軍來見。還有，把信使也傳來。”

    “是是！”那內侍也知此事重大，慌忙又磕了個頭，跳起身急急跑了出去。

    “母后……”熊章見孟嬴臉色難看，不由心中害怕，孟嬴咬緊玉齒，半晌才狠狠地道：“好歹毒的計策！”

    熊章嚇了一跳，惶然道：“母后，你說甚么？”

    孟嬴冷笑一聲道：“吳人以為能瞞過本太后的眼睛么？只要不是瞎子，誰還看不出這是他們有意縱虎為患，繼續削弱我楚國實力。”

    熊章驚奇地道：“不會吧？母后，吳國不是與我楚國有約，以潛山以東領土為代價，助我楚國消滅費無忌么，吳王慶忌一代豪杰，想當初大江釋敵，光明磊落、豪氣干云，他會有意縱使費無忌為亂么？”

    孟嬴面沉似水，嬌美無儔的玉面上一片冷意：“或許是他，或許是他臣子們的主意，總之……費無忌這么快突破他們的包圍殺回楚國境內，若說不是他們有意縱容，我是絕不相信的。”

    小楚王熊章撓撓頭，還是不明白費無忌明明是吳楚兩國共同的對手，吳人為什么不利用費無忌軍心大亂的機會把他殺掉，反而有意放過了他。

    孟嬴看著這不爭氣的笨兒子，心中便覺有氣。可他總是自己身上掉下來的肉，是自己的親生兒子，明知他智慧一般，孟嬴還得耐著姓子予以教誨。

    她道：“兒啊，我們既與費無忌公開決裂，又有吳人從旁相助，費無忌縱有大軍在手，但是軍心既亂，士氣低迷，十成戰力發揮不出一半，他的覆亡也是早晚之間的事。可是，吳人如果現在迅速把他干掉，對吳人能有什么好處呢？

    他們付出很多兵員的犧牲，結果是幫助我楚國剪滅了殲臣，我楚國國力雄厚，遠非吳國可比，只要你爭氣，二十年后我楚國重新凌駕于天下諸侯之上亦非難事，可是吳國卻要付出比我楚國大十倍的努力才有這個可能。兩個都想爭霸于天下的近鄰之國，即便有著姻親關系，也是天生注定的對手。費無忌，不過是吳國暫時的敵人，楚國卻是吳國今后數十年甚至數百年的敵人，你說削弱哪個對手更重要呢？”

    “如果能縱費無忌入境，在我楚國再攪起一場混亂，我楚國連逢劫難元氣大傷，便失去了和吳國爭霸的能力。既便我們能把費無忌趕回潛山以東，勢必也要付出極大損傷，而且費無忌的人馬也不會毫無損失，到那時吳人再收拾他豈不容易多了。

    更何況，潛山以東是由幾個素來舛傲不馴頻起叛亂的伯國組成，你雖答應把那些地盤劃給吳國，可他們一旦成了吳國臣屬，吳國對他們輕易不能動兵、政令又難以下達，到時頭痛的就是吳人了。

    如果費無忌的人馬能在我楚國再生一場禍亂，吳人便得了一個好處。一旦費無忌失利，唯有退回我楚人控制有限的潛山以東地區，到那時，那些小伯國要么依附于他，要么投靠吳國，不管歸附哪一方，在費無忌和吳人這兩頭巨獸的搏斗中都很難保薦自己的實力，一俟費無忌落敗身亡，吳國再將地方勢力已被打的破破爛爛的潛山地區收入吳國囊中，歸攏起來豈不容易的多？”

    孟嬴本是王室長女，于國家大事并非一竊不通，待兒子被立為太子后，做母親的未雨綢繆，對政事更是關心。尤其是在先王過世之后，太子年幼不能主政，太后攝政，先后與囊瓦、費無忌這樣的權殲老臣周旋，政治經驗磨煉的十分純熟，說起這些軍國大事來井井有條、頭頭是道。

    熊章聽到這里才有些明白，不禁氣憤地道：“豈有此理，寡人待吳國一片赤誠，吳人卻如此包藏禍心。寡人……寡人……寡人要……要……”

    “你要怎樣？”

    “寡人要詔告天下，讓天下人都知曉此事，都唾罵吳人的無恥。”

    “你……”孟嬴為之氣結，頓足罵道：“我怎么會生出你這么笨的兒子，比你那混帳父親也強不了幾分。”

    熊章被母親訓的訥訥不語，孟嬴氣道：“你雖年幼，畢竟已是一國之主，遇事要先動動腦子再說。你想得到，難道吳人便想不到？這個啞巴虧，吃了就吃了，根本說不得的。若是你說出來，吳人會說他們浴血拼殺，助我楚國鋤殲，只是力有不逮，不能全殲費無忌人馬，容他落敗逃走，不想卻招來楚人如此非議，分明是見費無忌已然大敗，便生反悔之意，想要撕毀盟約，不再割讓土地，那你不就和反復無常忘恩負義的晉惠公一樣，成為天下人恥笑的人了么？”
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