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    勾踐仰天悲嘆道：“此番一敗涂地，實非勾踐一人之罪，實非勾踐一人之罪啊！”

    他說到這兒，蒼白的臉色突地轉為血一般赤紅，身子搖搖欲墜，雙手顫抖，幾難自持。皋如大驚，急忙扶住他叫道：“太子，太子保重身體要緊，此時此刻，切勿傷心過度，我們……我們該馬上想個辦法才是。”

    勾踐被他一搖，猛地清醒過來，恍然道：“不錯，我們不能坐以待斃，但有一線希望，也要拼下去。回營，馬上回營。”

    勾踐營中，眾將聽勾踐說明經過，人人面現沉重之色，帳中氣氛一時無比壓抑。

    勾踐強打精神故作輕松地道：“諸位將軍，費無忌既要退兵回國，我越軍孤木難支，也唯有撤兵一途了。楚、越、吳三國中，楚國最強，吳國次之，我越國實力最弱，因此，本太子預料他慶忌既得此良機，絕不會放過這個削弱楚國的好機會，他必然會派重兵自后追殺楚人而不把我們放在心上，這就是我們的機會了。

    我們馬上殺回國去，先擊潰那支包圍會稽的吳軍，然后整肅隊伍，廣招兵丁，窮我越國舉國之力以抗強敵。慶忌追殺楚軍縱然得勝歸來，自己的兵力也必然損失嚴重，那時哪里還有余力再伐越國，到那時我們再遣使與吳人議和，當可消彌這場大劫。”

    上將軍皋如立即出言贊同道：“太子所言有理，我越人與吳人幾百年來爭戰不斷，始終屹立不倒，這一次也不會例外。皋如原領兵殿后，請太子立即親率大軍前行，拔營回國！”

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    當慶忌的大軍到達奄城時，費無忌親自率領的五萬大軍已急急惶惶趕到鳩茲，馬上就要到長岸江口了。勾踐的兩萬大軍也已撤到了笠澤，中途他們經過姑蘇城時，只見城外到處還矗立著許多攻城器械，有的拋車兜囊中還有備好的石頭，許多營帳仍然完好無損，有幾口灶里的飯居然也剛剛燒好，由此可見負責攻城的三萬楚軍聞訊后撤退的情形是如何匆忙。

    越軍經過姑蘇城時，吳國上將荊林率兵出城追殺了一陣，只是因為那時通訊條件太差，他們現在還未能和慶忌及時取得聯系，不知道慶忌那邊情形如何，因此肩負著守衛都城重任的荊林不敢率兵遠行，在越軍留下兩千多具尸體之后，便任由他們脫離戰場遠去。

    慶忌兵到干隧時，便得到了來自各方面的準確消息，他立即停下來發布了全面的反攻命令。

    “楚越兩軍均已遠離姑蘇王城，已不虞他們會反攻回來。傳令，命梁虎子率兵追殺楚軍，不可迫得太近，想辦法先吃掉他落單的三萬大軍，再追上去以螞蟻吞象的法子逐步蠶食楚軍。

    命赤忠所部側翼接應，南武城的新式艦船全部駛出，沿新掘挖的河渠進入大江，溯江而上，與赤忠所部匯合后，載赤忠所部自水路進發，配合梁虎子部追殺楚軍。

    命荊林所部自五湖登船，自水路而下追趕勾踐，待勾踐人馬到達越境，再與英淘所部內外夾擊，以逸擊勞，全殲越軍，徹底解決我吳國心腹大患，從此再不容這魚蝦鰲鱉扯后腿，壞了我吳國大計！”

    “命孫武坐鎮中樞，負責此后越楚兩國具體戰役一應指揮！”

    隨著慶忌一道道軍令，一隊隊信使一一領命，片刻功夫，一隊隊肩插紅旗的信使便策馬揚鞭疾馳而去。

    慶忌吩咐完畢，長長吁出一口氣，臉上溢出一片輕松的笑決：“來啊，起駕，返回姑蘇王城。”

    李寒駐軍燕磯，正等著費無忌的命令以便去抄慶忌的后路，不想左等右等，翹首等待了半晌，等來的卻是楚太后剝奪費無忌一切官職，將他指為叛逆權殲的消息，頓時大驚失色。

    費無忌命他馬上撤兵，沿江返回，到巢城一帶候命，李寒對這道命令卻不愿附從。沿江而返，趕到巢城，那么再往下就是自水路直取郢都了，如果費無忌能成功地打回郢都，重新奪回大權還好，如果他失敗了，自己孤零零一支水軍，豈不任人宰割？

    他的這支水師載不了費無忌那許多人馬，費無忌只能走旱路返回郢都。他自長岸渡江，先要取昭關，那么接下來要走的路就只有兩條，一條是經潛、青苔關、松子關穿越大別山，到達柏舉，然后直趨郢都。另一條路就是沿淮水向西，到達楚國東北，再穿越大別山和桐柏山之間的三關，迂回入郢。費無忌要自己沿大江而上，路途雖有些繞遠，卻能直接到達郢都。可是憑他這支水師便能打下郢都么？費無忌命令他這么走，分明……分明是把他當成了一支熊熊燃燒的火炬，用他來吸引忠于楚太后的軍隊罷了。

    然而，李寒又豈是肯燃燒自己照亮別人的主兒？一俟想通了其中關節，他立即決定放棄費無忌為他指定的路線，取道淮水返楚。這條路也可與費無忌遙相呼應，卻不致成了為費無忌擋災的靶子。

    他可以沿淮水向西，駛至汝清再觀察動靜，如果費無忌能成攻打到郢都，他便于淮漢之間的水路迂回趕到，與他配合攻郢。如果費無忌兵敗，那么他便可以從淮水北上進入黃河流域，在中原諸侯中為自己尋找一條出路，相信有一支精銳水師在手的他前去相投，不管哪個諸侯都會降階相迎，予以重用。

    李寒盤算已定，立即告訴費無忌的信使，說他已得到消息，楚太后將派水師在長江上游設伏阻截，他將取道淮水西向，配合令尹大人攻擊郢都。信使一走，李寒立即指揮水師大軍自長江拐入淮水，擺櫓西去……

    （未完待續）


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