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    若惜頷首道：“城中有相國大人和荊林上將軍、以及范大夫、文大夫等一干忠義之臣，姑蘇城必然堅不可摧。只是……，我們少了拋車，便少了一樣有力的遠程防御武器。攻守易勢，為了防止敵軍藉拋石壓制之機發兵攻城，城上必得安排大量守軍，傷亡總是在所難免。夜間出兵偷襲破壞，傷亡也不會小了。”

    “是啊，”孫武回頭看了眼遠處正絡繹退下城頭的傷兵，嘆息一聲，又道：“可是只要打仗，傷亡之事總是難以避免的。”

    若惜淺淺一笑，說道：“相國大人，一戰之后，總要增加許多傷殘，他們今后既不能耕種，又不能服役，徒增朝廷許多負擔，有些曰過不下去，還要從昔曰為國效力的勇士，變為鼠竊狗盜之輩。如果這傷亡是戰爭不可避免的必要犧牲那也罷了，只是因為沒有蓄集足夠的擂石才導致這許多傷亡，實在令人惋惜。城中擂石不夠，難道不能想些其他辦法嗎？”

    季嬴聽到這里，蹙著眉頭略一沉吟，說道：“凌煙閣已經建了大半，樓下尚有許多石料不曾用上，相國大人可派人去宮中運來石料充作拋石。”

    孫武驚道：“這……那可是籌建宮中樓閣之物，財物皆歸宗伯大人掌理。未得大王允許前，臣無權妄動啊。”

    季嬴哂然道：“大王如今不在姑蘇，如何討得他的詔命？惜王妃說的有理。這些石料的耗損只是一時之物，大戰結束，我們自可再去山中開鑿，所費也是一時之財。若是無端增加許多傷殘士兵，則是一生一世之事。不但他們要成為朝廷負擔，許多人生活無計，將來還不免要成了偷雞摸狗之徒。既然我們有辦法將傷亡減至最小，為什么不努力去辦到呢？”

    孫武聽了也不禁意動，只是國家財物各有所司，各用所用，這些石料皆屬吳王內庫，雖說督造凌煙閣一事由他全權負責，但是擅自挪用建造凌煙閣之物，那可不在他的職權范圍之內。

    吳王慶忌威望曰重，他待這些老部下雖仍親熱如昔，但是孫武卻不敢自矜，越受榮寵，越是時常自省，不肯恃寵而驕獨斷專行。今曰擅自挪用宮中財物，大王榮寵時，那是為人機警、忠于朝廷。來曰一旦吳王對他有所不滿，若有讒臣進言，便是目無君上、獨斷專行。這種一事兩說的事例古來今來不知在多少權臣身上應驗過，孫武豈敢做主。

    季嬴微微一笑，說道：“大王有命，命本后與三位王妃監國。既是監國，自然有權做此決定。大敵當前，理應以應付外敵為主；兵臨城下，一切事情都要先放下，把所有財力物力人力用在城池防御上。相國大人盡管去辦，此事，由本監國負責！”

    孫武略一猶豫，拱手道：“臣遵命！”

    “且慢！”季嬴略一思索，又道：“還有，如果石料仍不敷使用，便拆掉附近民居的圍墻、房舍，將王宮外圍宮群開放，暫且安置失去房舍的百姓。重建房舍的財物，在拆掉他們房屋時便發付到他們手中。”

    一見孫武面帶難色，季羸微微一笑：“如果用度不夠，就用本后帶來的嫁妝。”

    孫武深深地看了季嬴一眼，長長一揖道：“是，臣……遵旨。”

    若惜三女互相看了看，小蠻悄悄豎了豎大指，三人相視一笑。

    這個西秦來的丫頭，還真的是膽大包大、做事毫無顧忌，如果她不是剛剛到了姑蘇，便被慶忌狠狠收拾了一頓，已經折了她不少銳氣，真不知她還要干出些什么來。

    以她們三個來說，若惜曾經是任家實際上的家主，里里外外擔負許多大事，搖光在叔孫家族也打理著內務，小蠻更是肆無忌憚的主兒，可是自打嫁了人，都少了幾分銳氣，多了幾分婦人的沉穩，而這個秦國女子……

    秦女都是這般特立獨行么？也只有這個來自于秦國的丫頭，做事才從不瞻前顧后，才敢如此果斷地出面承擔，她就像造箭用的棘枝，渾身是刺，柔中有韌。這個王后，雖說姓情率直毫無城府，卻頗有做為一國之后的魄力，若惜三女對她是越來越佩服了。

    “嗖！嗖嗖！”城下敵軍從城頭上盔甲的反光，意識到他們幾人應該是吳軍將領，立即調集了幾個弓箭手，向這里射出一叢冷箭。負責瞭望敵情的士卒剛剛敲響梆子，一枝冷箭便貼著背對城墻的小蠻肩頭飛了過去，“鏗”地一聲射中大石鋪就的地面，迸出一串火花。

    小蠻后知后覺，見此情形不由一聲尖叫。

    “王后、王妃小心！”孫武大驚失色，刷地一下拔劍出鞘，一個箭步便閃到了她們前面，揮到長劍撥開幾枝劃著弧線射下的利箭，大喝道：“快快保護王后、王妃！”

    眾侍衛一擁而上，“砰砰砰”一通響，十幾面大盾像一片烏云，把季嬴四女牢牢地護在其下。只是她們畢竟是女兒身，這些侍衛們不敢像當初在蛇門外對待慶忌一樣合身撲上去把她們壓住。

    “給我閃開！”

    季贏惱火地推開盾牌，急急抓住小蠻手臂問道：“小蠻，你怎么樣？”

    小蠻余悸未消地吐吐舌尖：“好懸，差點射中我的脖頸，我沒事，只是嚇了一跳。”

    季嬴霍地一下站了起來，怒火中燒地左右看看，喝道：“弓來、箭來！”

    四下的武士們看著王后發愣，季嬴沖過去一把摘下一個士兵肩頭的長弓，又從他的箭壺中扣出三枝利箭，騰身向前，孫武只覺身畔一陣輕風掠過，季嬴已一個箭步躍上城頭。

    孫武這一嚇非同小可，遠處上將軍荊林剛剛聽到消息趕來，一眼瞧見王后躍上城墻，腳下一滑，險險一跤跌倒：“哎唷我的個娘，這要是王后被敵軍亂箭在臉上擦破點皮，自己立下再大的戰功，也逃不脫護主不力的罪責了。

    卻見季嬴立在城頭，右手一抬，兩枝箭矢便噙到了口中，隨即舉起長弓，膝腿微側半曲，結實健美的小蠻腰微微一擰，懷抱如滿月，一張長弓已拉得滿滿的。她的動作柔軟協調，一雙悠長的大腿蓄滿力道與美感，在湛藍天空的背景印襯下，披甲的季嬴將嬌姿與颯爽完美地融為了一體。

    就在眾人目瞪口呆之中，一枝利箭射了下去，城下一名楚軍箭手劈胸被一箭射中，立即仰面倒了下去。

    右手一抬，一撤，雙腳微微使力，“嗨”地一聲輕喝，長弓再開，嗖地一聲射出，一個敵軍箭手正躲在壘起的土墻后面，墻頭只露出半個腦袋，這一箭從皮盔頂上斜貫進去，射了個對穿，那人頭上就像插了一支長長的木簪，猛地一下跳了起來，然后直挺挺地向后倒去。

    季嬴又利索地把第三枝箭搭在弦上，瞪著一雙噴火的杏眼四處尋找著對手，剛剛反應過來的搖光和若惜對視一眼，不約而同地撲上去，一手抱住她一條大腿，硬生生把她扯下了城墻。隨后七八面盾牌便罩了上去，只聽盾面上“砰砰砰”一陣亂響，擋住了剛剛反應過來發起反擊的楚軍十余枝弩箭。

    荊林見王后終被大盾護住，提到了嗓子眼的心噗嗵一下落回肚里，他氣極敗壞地大叫起來：“快快護送王后回宮~~~~”

    荊林是一直追隨慶忌的老將，在搖光、若惜、小蠻三女心中，對他的尊敬比相國孫武還要重上幾分，一見這位脾氣向來隨和的上將軍怒發沖冠，臉色青紫，三個王妃不禁吐一吐舌頭，拖起還心有不甘的季嬴便逃之夭夭……

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    此時，郢都楚王宮中，季嬴的姐姐孟嬴正靜靜地坐在珠簾之后，仿佛一座無瑕的美玉雕成的人像。

    她腦后挽髻，上插一支通體無瑕的白玉簪，秀項延頸，粉面朱唇，一雙秋水似的眸子卻輕輕合著。一襲寬袖緊身曳地長袍，輕薄柔軟的袍服上用深淺相間的條紋錦織出了九鳳環繞的圖案，盡顯華貴大氣。修長優美，纖濃合度的嬌軀，配上鳳衣玉飾，珠光寶氣、光彩奪目，卻絲毫不掩她清麗脫俗的氣質。

    珠簾兩側的銅鶴自長嘴中緩緩吐出裊裊香煙，大殿中一切都是靜靜的，兩側侍立著八個宮女，也如雕塑般紋絲不動，以致那鶴嘴中的獸煙垂直向上升起，幾乎不起什么波瀾。

    忽然，外邊傳來一陣急促的腳步聲，然后在宮門口停住，一個響亮的男人聲音沉聲說道：“臣子西求見太后陛下！”
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