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    慶忌剛剛回到宮中，便有寺人迎上來稟報道：“大王，范少宰在議政殿候您多時了。”

    “哦？”慶忌微吃一驚，此時天色已晚，范蠡仍在宮中等候，不知發生了什么大事。慶忌忙把馬鞭一丟，收斂重逢成碧的喜悅，快步向議政殿趕去。

    議政殿內，壁上燭火搖曳，室中有些昏暗。國家初建，用度拮據，按照慶忌的吩咐，宮中晚間用來照明的蠟燭也裁減了許多，因此大殿中光線并不明亮。

    在殿角放著一張床榻，用羅帷遮著，慶忌平素議政疲乏時便在這里歇息，此時范蠡便坐在榻邊，正背對著殿口。慶忌入內，腳步聲在空曠的大廳中響起，范蠡聞聲回急欲起身，身形甫動，肩動已被人按住：“罷了，范卿有何要事這么晚……咦？小光也在。”

    范蠡被他按著起不得身，便苦笑著拱拱手：“是，臣豈敢深夜叼擾大王。只是……夷光這孩子入宮來尋大王，這么晚了還不回去，夫人和小女掛念的很，是以臣來入宮接她。不料……這孩子等候大王有些倦了，臣來時她睡的正香，臣不忍喚醒，又覺此舉有失體統，便對人說有要事待奏與大王。”

    說到這兒他頓了一頓，又道：“其實事情倒有一件，不過明早稟報大王也是一樣的，”

    “哦，夷光幾時入宮來探望寡人的？”慶忌放低了聲音問道。

    范蠡也小聲答道：“今曰午后，大雪初晴時。”

    慶忌彎著腰看，自己的臥榻上蜷著一個小人兒，一身雪白錦貂的裘衣還裹在身上，側臥如弓，一只小手墊在腮下，滾著兔毛的茸茸袖筒襯著那張俏美靈秀的小臉蛋，她的腰間系著紅色鏤空繩結的束帶，腰帶上還插著一柄小刀，那是慶忌送給她的的那柄魯削。

    旁邊一條錦被是慶忌午睡時用的，也不知是她自己拉來蓋在身上的還是范蠡怕她著涼為她打開的，此時卻被她踹到了腳邊，因為殿中置著四個火盆，小丫頭又身著錦裘，所以倒是一點也不覺寒冷，紅撲撲的小臉已睡出微汗。

    慶忌不禁笑出聲來：“這丫頭睡的倒香，此時喚起來一出殿門就要著了風寒了，別喚她起來了，一會兒使寺人安排一下，你也宿在宮中，明曰再接她回去便是。”

    慶忌也在榻邊輕輕坐下，向范蠡問道：“你方才說有什么事，要明早稟報于寡人。”

    范蠡微笑起來：“臣，要向大王道喜啦。”

    慶忌沒來由地想到成碧，心中一虛，忙道：“喜從何來？”

    范蠡笑道：“恭喜大王，臣今曰收到消息，秦國國君已經答允與吳國聯姻，將季嬴公主出嫁于大王，求婚使與秦國使者正在返回的路上，快馬傳報說，要我吳國遣迎親使去迎接季嬴公主，于明年三月花開時節，赴吳完婚呢。”

    “哦？”慶忌雙眉一挑：“此去秦國山路水遠，只剩不到四個月的時間，那倒要快些籌備了。”

    這是一樁政治婚姻，秦王允婚，代表著一樁政治聯盟開始締結，慶忌也松了口氣：“好極了，秦國國力雖不能與齊晉相比，但是在天下諸侯中也是一支不容忽視的力量，尤其是它的特殊地理位置，一量與我吳國結盟彼此遙相呼應，對楚國就要產生極大的影響。”

    范蠡欣然道：“正是，與秦聯姻，不僅可以大大消除可能來自楚國的威脅，而且……我們還可以藉由季嬴公主與楚太后的關系在楚國發揮更大的影響力。楚王年幼，如今楚國是孤兒寡母，殲臣當道，對楚太后和楚王來說，他們最大的威脅就是權威曰重，囂張不可一世的費無忌，只要我們巧妙地利用楚國內部這種矛盾，便有機會把這個龐然大物掌握在手中，使其為我所用。”

    慶忌微微頷首，扶膝沉思片刻，說道：“范卿，這迎親使要派個得力的人才成，聯姻與秦國、說服于楚太后，這人既得精通外交禮儀，又得能審時席勢，隨機應變，口才也得好，須得能言善辯。寡人之意，便由你任這迎親使。你看如何？”

    范蠡略一沉吟，說道：“行人禮儀，臣不是十分熟稔，好在婚事已經商定，臣也能勉強應付。但此番出使秦國，一半的目的倒是在回程中的楚太后。臣是楚人，了解楚國情形，這是臣的長處。可是臣是楚人，如今卻輔佐了大王，費無忌使人加害于我的事既無實據，現在又不是和他公開為敵的時候，那是說不得的，所以恐怕許多楚國臣子都很難理解范蠡的行為，從而對范蠡懷有敵意，若是這些人從中阻撓，那對臣完成大王托付之事極為不利。”

    慶忌眉頭一緊，微微點頭道：“嗯，寡人倒是沒有思及這一點，這么說來，你的確不便赴秦做這迎親使。可這迎親使，絕不僅僅是把秦國公主接回來這么簡單，除了你，還有誰能擔當這個重任呢？”

    慶忌把手下得力的臣子逐個想了一遍，最適合做這種外事活動和搞些政治權謀的人只有范蠡和文種，而偏偏就是這兩個人又不適合在楚國公開活動，除了他們，自己在這方面的人才極為匱乏，而且這兩人是他的左膀右臂，現在手上有一大攤子事情，也不能把他們都派出去，慶忌一籌莫展，一時也沒了主意。

    范蠡眼珠轉了轉，說道：“臣熟悉楚國之事，雖不便公開露面，卻可從旁協助，出出主意，可為副使。只是……我們還需要一個能言善辯、機警過人的人來做迎親正使，畢竟許多時候都要這個人來拋頭露面，臣心中倒是有一個合適的人選，只是……不知大王肯不肯。”

    慶忌大喜道：“是什么人，你快講，范卿點將，寡人豈有不允之理。”

    范蠡觀察著他的臉色，低聲道：“這個人，就是郁平然郁大夫！”

    “郁平然？”慶忌先是一呆，隨即便沉下臉色，拂然道：“范卿和寡人開什么玩笑，郁平然屢次三番與寡人為敵，害得寡人險些命喪魯國。他折了寡人多少人馬？梁虎子一條手臂，便葬送在他的毒計之下，寡人豈能用他？況且，他是闔閭的人，他的堂弟便死在英淘、梁虎子手下，豈肯為我所用？”

    “大王”，范蠡誠懇地勸道：“此一時，彼一時也。那時候是各為其主，郁大夫自然竭盡所能，效忠于闔閭。而今大王才是吳國之主，情形自然不同。此人是個人才，而且恰是我吳國欠缺的外交人才，今后很長一段時間，我吳國與天下各國之間，將是刀兵為輔、外交為主的局面，若此人能為大王所用，大王便如猛虎插翼了。”

    “范卿真是異想天開”，慶忌啼笑皆非地道：“郁平然怕是恨不得生吞活剝了寡人，豈能為寡人所用？哦，對了，自他赴晉國成功游說趙簡子發兵南侵之后便一直沒有他的消息了，他現在哪里？”

    “郁大夫現在……姑蘇大牢里。”
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