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    隨國本是姬姓諸侯國，自牧野之戰武王滅商，西周王朝為了鎮守遼闊的疆土，控制殷商后裔，便把親族大封天下，當時受封到淮水上游和漢水中游地帶的姬姓諸侯國有十余個，組成一個龐大的姬姓封國集團，互為犄角之勢，負責監視并阻斷荊楚和淮夷、百越結盟。

    隨國原本封邑廣闊，國力強盛，曾屢屢與楚國爭鋒而毫不遜色，但是許多年下來，當年受封于此，負責監視荊楚的姬姓諸國越來越弱，原本負有監視之權的諸侯們反成了楚國的附庸。隨國也不例外，如今已完全受到楚國控制。

    小楚王逃到隨國，因來得倉惶，身邊只帶了不過兩千甲士，但是隨國卻不敢對他稍有不敬，在隨國人看來，吳師即便攻入了郢都，也占領不了楚國廣闊的疆域，用不了多久，他們還得退回吳國去，郢都雖破，但是楚國國力卻未受到根本的損耗，到時控制這片大地的仍是楚王。

    所以不管心中怎樣想法，表面上他們對楚王仍依臣禮相待，為了楚王的安全，還把他們藏進了一處臨河高山的隱秘峽谷之中。若非文種是駐守郢都的一位下將軍，楚王和費無極從他駐守的城門撤走時他又打聽到楚王是要撤往隨國，他也不能如此準確地打聽到楚王的下落。

    這處山谷叫九鳳谷，位于一條大江之畔，群山環抱，險峻雄奇。碧綠的江水從山腳下蜿蜒而過，疊翠的山麓倒影江心，風景秀美，完全看不到一絲戰爭的緊張氣氛。

    慶忌和范蠡帶著幾百兵丁，避開吳軍沿郢都呈輻射狀布下的警戒人馬，繞道趕到隨國，然后在隨人帶領下趕到九鳳谷，在山腳下還能看到蹲在清澈的河水邊談笑綄衣的三苗少女。她們世居此地，似乎一輩子也沒看到過數百人這么多的大軍，看到他們經過時，都用驚訝的目光看著他們。

    她們的目光是那么無邪質樸，毫無心機，看到這些陌生的軍隊，看到這么多的男人，全然沒有一點戒備和害怕的意思，就象古老山林中從不曾見過人類的鳥兒那般毫無防人之心。令得慶忌看了，心中大為感觸，他不希望戰火蔓延到這兒來，傷害了這些和這里的空氣一樣純凈、和這里的泉水一樣清澈的人們。

    眾人來到草木蔥蔥郁郁的大峽谷外，山口便出現了神色緊張警惕的士卒攔住問路，雖然看到這路人馬都穿著楚國的軍服，但是現在如驚弓之鳥的他們卻是絲毫不敢大意。直到范蠡亮出自己的印信，說明了自己的身份，那些士兵這才放松了警惕，但仍勒令范蠡帶來勤王的數百士卒就在山口等待，只許范蠡等數人入山。

    慶忌一直沒有表明自己身份，只隨在范蠡身后跟他入山，他們前后有十余名楚王的侍衛押送。一進山口，慶忌便發現谷中地形比外邊還要險峻，眾人只能排成一字長蛇，沿著崎嶇的山路向上攀爬，那山谷后面又是莽莽叢山，藏在此處的確要安全得多，即便吳師得到消息派大軍來攻，恐怕也未必攻得上去，即便攻得上去，楚王照樣可以繼續遁入叢林，讓人無從找起。

    山勢跌宕，絕壁高聳，峰林重疊，懸崖如削，兩邊石壁上攀爬著許多盤根錯節的古藤。鳥兒清鳴，草叢中不時有野兔、錦雞驚慌地掠過，不時還有幾條毒蛇昂首纏在樹上，向他們嘶嘶地吐著信子。

    眾人小心翼翼，直過了大半個時辰，才行過山谷，爬到了較平緩的半山腰上，前方有人趕來相迎，問明身份迅即趕回報信，不一會兒，一位佩著長劍，年約五旬的大夫領著幾名士兵匆匆趕來，見到范蠡，倨傲地站定，說道：“卜尹觀從在此，何人趕來勤王？”

    卜尹，是掌管占卜吉兇的官員，職階在范蠡之上，范蠡連忙趨前拜見：“縣司馬范蠡，拜見卜尹大人。下官聞聽吳師攻破郢都，大王移駕于此，特率本部三百壯士趕來勤王護駕。”

    “才只三百人嗎？”

    觀從聽說只是一位縣司馬，比縣尹還低了一級，而且只帶了三百人，不禁大失所望，擺手道：“知道了，大王路上受了驚嚇，身子不適，便不見你了，可帶你本部人馬駐守與山口，回頭子西將軍會接見你，安排你的防務。咱們來的匆忙，隨人拿得出的糧食又有限，你本部的軍需，可得自己想些法子了，好在這山上野菜野果、飛禽走獸……”

    范蠡神情有些木然和無奈：“卜尹大夫不必掛懷，給養之事下官自會料理。下官此來，還帶來一位重要人物，當須大王親自接見。”

    “哦？是什么重要人物，還需要大王親自接見啊？”那位觀大夫陰陽怪氣地問，仿佛他此刻不是站在倉惶逃難至此的深山野嶺上，腳下仍是踩的楚王宮的御階。

    “回卜尹大人，此人是……吳國王子……慶忌。”

    “甚么？”卜伊觀從大吃一驚，臉上倨傲神色一掃而空：“吳國慶忌，他來做甚么？呃……他在哪里？”

    慶忌心中暗嘆，楚王身邊近臣身在逃難之中，對勤王之師仍是這般倨傲，絲毫不知招攬，楚國臣下豈能不心生怨尤？他自范蠡身后踏前一步，微微拱手道：“觀大夫，慶忌在此。”

    “啊……，慶……慶忌……，觀某不知殿下駕到，失禮、失禮了，殿下快快有請。”

    觀從語無倫次地說著，同時借著大袖的掩護做著手勢，他手下有機靈的侍衛見了返身便走，急急趕回去報訊了。觀從對這個曾經的敵人、敵國的王子、如今卻有著共同敵人的慶忌也不知該以什么態度相見，因此客氣幾句，便引著他往山坡上的那個洞穴處走。

    范蠡職位低微，未奉命令不便追隨，只得站在原地等候。慶忌隨著觀從向前走出一段，還沒走到那蝙蝠狀的山洞洞口，里邊已迎出兩位將軍來。這兩人都是四十歲上下，身材高瘦，臉容狹長，粗短的眉毛，身披皮甲，肋下佩劍，一臉不茍言笑的嚴肅模樣。

    觀從一見，連忙迎上去道：“子西將軍、子期將軍，這位就是吳國慶忌王子。”
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