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    賀清宵習慣用刀，因而虎口有繭。什么樣的人膝蓋會發黑發硬呢？

    午作繼續說著推斷：“死者肌膚粗糙，指間似是有長期洗不掉的污漬，看起來不大像讀書人……”

    賀清宵心念一動，想到了一種可能。

    “辛苦了，先出去吧。”

    停放尸體之處本就在半地下，再加上這個桉子鬧得大，為防止尸體腐敗放置了冰塊，整個房間冷如冰窟，體質弱的待久了可受不住。

    外面涼風習習，陽光清透，一掃停尸房的陰冷。

    賀清宵大步走出去，回到衙門安排下去：“去查一下各處乞兒，看有沒有與死者年紀身高相彷突然失蹤的。”

    死者年齡不算大，如果只是尋常做體力活的，膝蓋處不大會出現這種情況。便是為奴者，面對主人也只需要作揖就夠了，下跪那是犯了錯求饒時才有的。膝蓋長期摩擦的有一類人，便是跪地乞討的乞兒。

    在京城，那些能安穩乞討的乞兒都是有組織的，也就是所謂丐幫。京城大大小小的丐幫有十來個，早早劃分好勢力范圍，若有越界的乞兒，那可討不了好。

    京城乞兒雖不少，但有勢力劃分就好辦了。錦麟衛找上各個丐幫的頭領，這些頭領再把任務安排下去，不過兩日就摸清了自己地盤上突然失蹤的乞兒名單。

    賀清宵仔細看過名單，重點圈畫了五人，這五個乞兒有兩個就在東城。

    當然，除了這五人，名單上還有不少，如乞兒這類生活在最底層的人悄無聲息失蹤或死去太常見了。考慮到時間緊張，人力有限，先從這五個最有可能的乞兒身上查起。

    運氣不錯，錦麟衛帶著認識失蹤乞兒的乞丐去認尸，其中一個乞丐認了出來。

    “是二狗！”

    經過了解，二狗是東城失蹤的兩個乞兒中的一人。

    那乞兒主要在燕子胡同外的墻根處乞討。常與他一起的還有一個老乞丐和一個小乞兒。

    在一名乞兒的帶領下，賀清宵見到了老乞丐。

    老乞丐病了有些日子了，此時躺在橋洞下的一層稻草上，一副奄奄一息的樣子。

    照顧老乞丐的是一個七八歲的小乞兒，二人是祖孫。

    見賀清宵過來，小乞兒一臉戒備，如突然被闖了領地的一頭小獸。

    賀清宵半蹲下來，語氣溫和問老乞丐：“老人家，方便說話嗎？”

    老乞丐渾濁的眼睛微微睜大，疑惑看向領路的乞兒。

    乞兒忙道：“這位是錦麟衛的大人，找你來了解事情的，你可要好好回答大人的話。”

    聽到乞兒的話，老乞丐不由有些緊張，小乞兒更是受驚般童孔一縮。
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