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    楊凌趕到東暖閣，皇帝身邊的近臣已俱換了白衣。

    瞧見楊凌趕來，張永急忙迎了過來。弘治皇帝廷杖的那頓板子，打在他們身上，可是實實在在的，這幾個人足足趴了半個月才敢下地行走，如今和楊凌還真有曰子沒見了。

    今天弘治帝服了太醫奉上的藥物后突然鼻血長流，用盡了法子都止不住，鮮血濕透了十余條毛巾，未過多久竟溘然逝去，朱厚照伏在尸身上痛哭，誰勸也不聽，劉瑾、張永等幾個近侍正在著急呢。

    最后皇后都噙著淚發話了，太子還是不聽，也執意不準任何人挪到皇帝遺體，混堂司的太監候在宮外等著給皇上潔體著衣，可是又沒有敢拂逆太子，大家伙都在那僵著呢。

    這時見了楊凌，張永如見救星，趕忙拿起件喪服迎了過來，楊凌一邊穿戴，一邊聽張永憂心忡忡地道：“楊大人，殿下傷心痛哭半晌了，又不許內侍們移動皇上的身子，我等空自著急，卻想不出得體的話兒勸慰太子，你快去看看吧”。

    楊凌扎好孝帶，把寶劍遞給宮門旁的侍衛，趕緊的走進東暖閣。朱厚照跪坐在榻前，仍在默默垂淚。張皇后、永福、永淳兩位公主俱是一身縞素，猶如三朵帶雨的梨花，泫然立在他的后面。

    楊凌瞧見皇后和兩位公主，連忙要拜下去，張皇后急忙擺了擺手，然后向他使個眼色，又扭頭瞧瞧太子，幽幽嘆息一聲，拉著兩位公主退出了寢殿。

    楊凌見皇后和公主離開了，便悄悄走到朱厚照身邊挨著他身子跪了下去，朱厚照仍然癡癡地拉著弘治已冰涼的手掌，只是默默啜泣，看也不看旁邊的人。

    楊凌低聲勸慰幾句，朱厚照仍是一言不發，楊凌見他神色恍惚，對別人視若無睹，心想請將不如激將，這小太子年紀小，什么節哀順變的話也聽不進去，不如振奮一下他的精神，楊凌想了想道：“殿下，記得臣給你講過的那個故事中的皇帝說過的話么？一代帝王就像曰出和曰落，總有一天，太陽將會隨著一位帝王的逝去而沉落，但會隨著新的天子而升起。逝去的君王化作天上的星辰，在天上看著自已選擇的繼承人，看他會不會辜負自已的重托”。

    “殿下，皇上是古往今來難得的仁君、明君，你是皇上唯一的兒子，即將成為大明的帝王，成為新的太陽，你會有負陛下的厚望么？”

    朱厚照聽了神色動了動，他吸吸鼻子，握緊了弘治的手，稚氣的臉上帶著宣誓般的表情道：“我決不會辜負父皇的期望，我會象父皇一樣，成為一個有道明君，一個有為的天子”。

    楊凌道：“臣相信每一個朝代、每一位太子，當他登上皇位、坐上龍椅的時候，都會這么想，都會發自內心地想當一個好皇上，但是他們有的做到了，有的卻成了平庸之君，甚至是昏君、亡國之君”。

    朱厚照霍然回頭，憤怒地瞪著他道：“你懷疑我的話么？你說我做不到？”

    楊凌平靜地道：“臣相信殿下的話發自本心，相信太子不是一時心血來潮，但是有這種雄心壯志還不夠，明君不是說出來的，是做出來的，全天下的百姓在一位仁厚之主殯天之后，都在翹首看著新皇的作為，如果他只會在這兒哭哭啼啼，能成為一位明君么？”

    朱厚照聽了臉色青了又紅，紅了又青，他年紀還小，哪受得了楊凌的激，憤然半晌后他忽然跳起來大喝道：“來人，為父皇潔體更衣”。

    楊凌唇邊不由浮起一絲不易察覺的笑意。

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    內官監搭設靈堂、布置宮闈，混堂司為弘治帝潔身凈衣，巾帽局、針工局、內織染局為王侯公卿、各堂各部的官員準備著喪服。

    把守宮門的神機營將士甲胄外穿了件白衫，便連手中的火銃都裹上了一層白綾，待宮內一切布置完畢已是夜霧如紗，宮禁中處處高懸白紙裱糊的燈籠，整個宮中一片愁云慘霧。

    靈堂設在乾清宮正殿，殿內素幔白幃，香煙繚繞，十分莊重肅穆，中間高高拱奉著弘治帝的牌位。禮部早在皇帝病危時就已擬定了新皇御極的各項禮儀程序以備應用，這些程序說起來簡單，也就是先成服，再頒遺詔，然后舉行登極大禮，可是其間種種繁瑣雜儀五花八門，叫人聽著都眼花繚亂。

    楊凌對于宮中這種種喪葬禮儀全不知曉，不過他倒不必擔心失儀，他雖在新舊兩代皇上面前得寵，可是現在其實連朝政的邊兒都還沒摸上呢，根本沒有資格入殿哭靈行禮，只須在殿外控制各班侍衛，維持宮禁即可。

    各部各堂的主事官員們凄凄惶惶地踏進乾清宮，便連許多甚少踏入宮門的公侯勛卿此時也都露面了。楊凌站在殿階下，見六部九卿、三位大學士從宮內走出來，向遠處眺望，須臾的功夫，兩行太監簇擁著一乘肩輿走來，有人高聲道：“皇太子駕到~！”

    階上十余位朝中老臣匆匆奔下階來撩袍跪下，劉健泣聲道：“請皇太子入殿成禮！”

    朱厚照不懂得這許多規矩，司禮監兩個首領太監王岳、張壽一左一右攙著他，不時在他耳邊低語幾句，怎么邁步、怎么行禮、怎么說話，皇太子朱厚照神情恍惚，全沒了平素調皮的勁頭兒，只管象個木偶似的一一照辦。
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