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    他‘甚有威儀’地向愛妻一笑，說道：“回去吧，不舒服就歇著，東西先別拾掇了。等再過些曰子，相公買個丫環回來伺候你，我的幼娘也該享享福了”。

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    會試，一般在鄉試第二年二月舉行，故稱春闈，屆時全國舉子云集京城作垂死掙扎，其悲壯情形比諸現在高考時千軍萬馬過獨木橋還要激烈。今年春闈由于年前弘治帝大病了一場，過了年又遇上韃靼襲邊，所以春闈推遲到現在才開，足足晚了一個月。

    今天是頭一天開試，禮部要請圣諭、祭蒼天、拜孔子，諸多禮儀十分繁瑣，故此開考時間并不早，現在街上還有一群群的舉子們匆匆忙忙地趕往學宮考點。

    朱厚照瞧見那些背著包袱、抱著筆墨的考生，一時好奇，也趕往學宮去看熱鬧。楊凌知道他不玩夠了，必定沒有心思去做大事，只好和劉瑾等人陪著他一路東搖西晃地趕往學宮。

    大明有些規模的城市都建有學宮，學宮既是當地學子們苦讀的地方，同時也是孔廟，京師的孔廟自然是全國最大的學宮。朱厚照等人來到學宮前，只見門楣上高高的金字匾額寫著“萬世師表”四個大字，泮池外邊石橋正前方豎著一塊兩米高的禁碑：“文武官員至此下馬”。

    甭管多大的官兒，到了學宮這兒都得下轎下馬步行而入。文人們做了大官，都會回來祭拜孔老夫子，算是衣錦還鄉、炫耀后進。至于武將，哪怕官居一品、權傾朝野，大老遠的看見學宮二字也繞著走，沒辦法，學宮里的老學究們認準了半部論語治天下，道德文章世無雙，武人進去是要受岐視的。

    這處學宮雖大，仍是裝不下全國考生，現在依著宮墻又搭了三排的木棚充作考點，周圍以布帷遮住，派兵丁嚴加把守。

    朱厚照慢悠悠趕到的時候，鐘鳴鼓響已經開考了，門前除了舉子們的家人、仆人，還有些賣茶水點心的小販，已經一個舉子也不見了。朱厚照頓覺無趣，見大槐樹下有個茶水攤子，便走過去坐了，劉瑾趕忙喚過小二，要了茶水、點心，瓜子，陪著朱厚照在樹下閑聊。

    楊凌看看太陽，估計也就上午十點多的樣子，要去兵部時間還充裕的很，這才放下心來，他對朱厚照說了一聲，沿著泮池慢慢西行，想瞧瞧這些舉子們考八股的模樣，只是布帷遮得太嚴實，每隔幾步又有一名官兵把守，稍靠近些都被人大聲呵斥，楊凌逛了一陣無趣，正要轉身往回走，忽地一個舉子挾著個包袱急匆匆地與他擦肩而過，直奔布帷圍成的試門，那舉子滿頭大汗，舉著試貼惶急地道：“兵大哥，學生因故來得晚了，又走錯了考場，遲了些許時間，請兵大哥通融一下，讓我進去吧”。

    楊凌好奇地停下腳步，轉身瞧去，門口站著四名兵丁，其中一個小旗揮手道：“會試如此大事也能耽擱？晚了便再候三年吧，我們可不敢做主放你進去”。

    那舉子急得滿頭大汗，一邊苦苦哀求，一邊連連作揖：“各位兵大哥，學生十年寒窗苦讀不輟，為的就是這一刻啊，不瞞各位兵大哥，學生昨夜還苦讀至三更天吶，只恨路上撞了一個無賴，被他扯住糾纏不休，因此耽擱了時辰，請各位多多幫忙啊”。

    楊凌打量這舉子，見他二十五六歲年紀，粗眉大眼，皮膚黝黑，身材又高又瘦，穿著一襲青衫，空蕩蕩的象個竹竿兒似的。

    這人說著探手入懷，將身上揣的銀兩都掏了出來，一股腦兒塞在那兵丁手中，陪笑道：“各位兵大哥多多通融，大恩大德，學生沒齒不忘”。

    那兵丁見他塞來足有十多兩紋銀，眼中頓時露出貪婪的神色，只是這科考重地里邊關卡層層，過了他這一關，也進不得科場，他一個大兵，可沒有權力送他進去，他只好遺憾地將銀子扔回那舉人懷中，搖了搖頭，不再言語。

    那舉子見此情景，急得額上汗水涔涔而下，自已竟恍若未覺，連擦都顧不得擦一下，仍然扯著那小旗不斷哀求，其他幾名兵丁見他賴著不走，都大聲呵斥起來，里邊一個禮部官員聞聲走了出來，袍袖一甩，冷斥道：“什么人在門口喧嘩？”

    那禮部官員只是個小小的禮部員外郎，可是這舉子情急之下也顧不得了，他噗嗵一聲跪倒在地，高聲道：“大人救我，大人救我，學生因故遲了一刻，不得進場，請大人千萬開恩，放我進去吧”，說著那舉子磕頭如搗蒜，楊凌本不在意，待聽到他磕得地面咚咚直響，才怵然心驚，一時大起同情。

    禮部員外郎白眼一翻，冷冷地道：“朝廷開科取士，是要選拔人才、為國效力的，連會試這樣大事都能遲到，你這樣的人也能入朝為官嗎？回去再好好讀幾年圣賢書吧”。

    那舉子聽了語聲哽咽，伏在地上竟而爬不起來，只是不斷磕頭，竟連哀求的聲音都發不出來了。楊凌見了極為不忍，忍不住講情道：“這位大人，他遲了不過一刻鐘而已，斷不會出現泄題作弊的可能，不如放他進去吧。大人也是讀書人，當知苦讀不易啊”。

    禮部員外郎冷冷一笑，斜著眼睛瞥他一眼，不屑地道：“你是什么人？”
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