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    凜冬將至，裴府越發冷清。

    顧七一襲碎青棉袍，外披灰白大氅，手捧湯媼，站在院中，正望著灑掃的下人出神。

    門口傳來鳥兒嘰喳聲，她眼眸微動，見幾只雀兒落地覓食。小廝拿掃把一轟，雀兒四散。

    “哎喲，蘇參將來了！我家大人就在院子里吶！”

    聞聲回神，目光聚攏，見蘇鎧跨過門檻，緩緩而來。鼻尖冒汗，虎目灼灼，焦黃的臉上隱隱透著紅，像極了沒見過世面的傻小子。

    偏這樣的人，骨子里韌勁十足，憑誰打壓揉搓，也不曾圓滑半分。連唐鶴都沒了脾氣，干脆置之不理，卻也讓他備受冷落，空有參將之職，未有實權。

    “節儉雖好，卻也不至于此。”顧七站在原地，上下打量一番，見他身上粗布衣裳洗得難辨顏色，袖口也短了一大截，笑道，“好歹是個官，合該體面些，以免遭人笑話。”

    他愣在原地，憨笑起來。隨即舉起手中竹籠，認真道：“今兒休沐，聽說烏雞湯補身體，便去西街買了兩只。”

    “門外可羅雀，長者肯來尋。”她望著竹籠，感慨一聲，“難為你惦記著，謝了。”

    從牢里出來后，謝恩求見圣上不得，便一直閉門自省。大半個月過去，官職俸祿依舊，卻不曾有召。時間一長，眾人皆曉宰輔失了圣心，漸漸少了往來。就連府中下人，也動了離去的心思。

    索性，自己以清靜養病為由，放了半數多的人出府。此后也只有徐碩、蘇鎧和李景浩幾人，頻頻登門罷了。

    只是今日……他好似有話要說。

    顧七端坐廳中，手捧茶盞，靜看著對面的少年。見他野眉緊蹙，神色微窘，幾次欲言又止，便知有為難的事。

    “唐鶴升任都統以后，你比之前閑了許多。”她垂頭摩挲著微燙的盞蓋，佯作漫不經心，開口問道，“先前你說，軍中管制有缺，草擬了修正方略，最后可實施了？”

    余光瞥見對面一雙沾泥的腳，乍然后縮。

    顧七眉心微蹙，抬起頭來：“被擱置了？”

    只見他緊攥著衣角，沉默片刻后點了點頭。

    “可惜了……”她低喃一聲，不由得嘆了口氣。

    沒了宰輔做靠山，他這未建軍功的參將，便再難服眾。即使沒有唐鶴的打壓，也會處處掣肘。想來，蘇鎧在趙家軍，早已是寸步難行。

    為抽身離去，自己多番籌劃，想要將身邊人安排妥當，卻獨獨忘了他……

    “不能再拖了……”神色微定，心中已有了主意。顧七將茶盞置于桌上，起身謝客：“時候不早了，回去好生歇著吧。”

    他仰頭呆望，雙眸難掩驚訝。

    似沒想到，裴啟桓會下逐客令。平日探望，總會多加挽留。今日，卻大有不同。

    “怎么，還要留你用膳不成？”

    “不……”他一時語塞，臉憋得通紅。來的路上，反復琢磨的話，如今卻一個字都吐不出來。他急得出汗，偏生了一張笨嘴，才開口便咬了舌頭，只得作罷，掩面告辭。

    午膳過后，徐碩照例來府。

    “奇怪……”

    顧七抽回胳膊，將腿上放著的湯媼捂在手中，開口問道：“可是哪里不妥？”

    “很是不妥。”他面色凝重，將診斷詳情記在冊子上，又把帶來的藥包拆開，細細查看后喃喃自語，“怎么越來越虛了……”

    說罷，他抬起頭，詳細問了每日吃喝與進補湯藥。忽而松了口氣，笑道：“倒沒什么沖突，想來是晏大夫這方子太過厲害，回去還要再斟酌斟酌。”

    顧七點點頭，隨后問道：“陛下那邊，如何了？”
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