嘗試了幾次才讓他的聲音發揮作用。“不，”他說，驚訝于索恩——他認識他一輩子——竟然能板著臉問。

    “那好吧，”索恩理智地說。

    這不可能，塞爾溫知道。他們不可能從彭里斯一路走來只是為了一句無罪聲明就掉頭走回去。

    “我們都在這里，”塞爾溫的父親告訴他們。“你是說昨晚？我們四個人都在這里，整整一夜——我、男孩、他的母親和他的祖母。我們都會為他作證。”

    這讓他的背不寒而栗，塞爾溫試圖偽裝成趕走一只蒼蠅。他挑釁地將雙臂交叉在胸前。

    “很好，”索恩說。“回到村子里，把一切都跟鮑登解釋清楚。看看有沒有什么你知道的，可以幫助我們確定是誰殺了他。”

    索恩之外的人看起來并不那么確信，那么有道理。

    “我剛剛跟你解釋過了，”他父親說。“至于其他人：任何數量的人都會很高興法羅德死了。”他當時直視著林惇，這可能是為了在親戚面前說死者的壞話而道歉，也可能是為了提醒大家，林惇是一個必須從法羅德的死中獲益的人——現在他會成為這位富有但年邁的磨坊主現存最親近的親戚。

    林惇往地上吐了一口唾沫，一副恨不得朝他們吐口水的樣子。

    索恩說：“聽著，羅，讓塞爾溫和我們一起來為他自己解釋。鮑登是一個通情達理的人。但他的女兒正在哭泣并繼續……”

    鮑登。那是阿諾拉的父親，塞爾溫知道，他被指控是因為阿諾拉。整個夏天，他和法羅德都在爭奪阿諾拉的注意力和感情，最終阿諾拉選擇了法羅德。兩周前，這兩個年輕人在街上當著所有人的面打了起來。好吧，更準確地說，塞爾溫曾試圖打架，而法羅德——更大、更高、更強壯——毫不客氣地將他扔進了垃圾堆，就好像塞爾溫大約十歲一樣，這讓旁觀者感到很有趣。所以現在，顯然，每個人都認為他把戰斗進行得更遠了。

    “姑娘告他？”塞爾溫的父親問，因為他從來沒有想過安諾拉。塞爾溫對這個想法感到震驚。

    “不，”索恩說。“我告訴過你，事情發生在晚上：沒有人看到任何東西。德里安什么也沒聽到，水車的聲音和他半聾的聲音。看起來兇手是從窗戶爬進來的。讓男孩過來談談，塞爾溫。現在就解決這個問題。你認為你這樣做是在幫忙嗎？”

    最后——塞爾溫對此感到既欣慰又害怕——他父親點點頭，從鐵鍬旁走開。

    “很好，”索恩告訴他。“好吧。現在去房子里告訴內爾達和她媽媽你會在晚飯前回來。”林惇和其他兩三個人一副要抗議的樣子，索恩卻點頭鼓勵道：“繼續。”

    塞爾溫的父親摟著塞爾溫的肩膀，兩人轉身朝房子走去。

    于是他們從后面跳了上去。

    塞爾溫重重地撞在地上，臉朝下躺在泥土里，沒有時間舉起雙手來阻止墜落。有人用膝蓋頂著他的后頸大喊：“拿開他的手，拿開他的手！”

    塞爾溫的雙手被拉到背后，有人拿了繩子，這就證明了有理有據的索恩是個騙子，一直在策劃這樣的事情。

    他們中的大多數人都去追他的父親：需要多少人才能打倒一個太矮、太瘦、只參加過一場戰斗并輸掉了比賽的十七歲男孩？但是有這么多人堆在他父親身上，塞爾溫甚至都看不到他。盡管如此，他還是沒事的，他一定是沒事的，因為塞爾溫聽到他在咒罵。

    “塞爾溫，”索恩說，“我發誓：你給我們帶來任何麻煩，我會讓他們繼續往前打你的頭，我們會把你拖回去。塞爾溫沒事。”索恩在他已經說過之后才查看，他是值得信賴的朋友。“我們只是不想讓你們中的任何一個人做任何愚蠢的事情。塞爾溫。”塞爾溫的父親仍在掙扎。“塞爾溫。”

    最后，他們拿了塞爾溫和他父親纏在鏟柄上的破布，當成了他們倆的口頭禪，用汗水和泥土的味道代替了塞爾溫嘴里的泥土味。

    在堵嘴之上，他父親的眼睛看起來很害怕，這是最糟糕的事情，因為塞爾溫以前從未見過他父親害怕。

    塞爾溫被拖著站起來，并沒有像以前那樣粗暴——或者說很溫和——朝村莊的方向推了推。他擔心他媽媽呢，他們中午吃飯沒回來，誰會來找他們？

    他停下來，雙腳踩在路上，焦急地回頭看看他們來的路。有人在他的后腦勺上猛擊了一下，重到讓他的膝蓋發軟。與此同時，他又被推了一把。但是有人抓住他讓他保持直立他們讓他走路。