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    十月初一,是高存出獄的日子。

    五年前，高存因為入室盜竊罪，被判了五年苦刑,原本盜竊罪是不需要判這么久的，但那一年特別倒霉,益都城出了桃花殺人魔的案子,又來了許多江湖盜匪渾水摸魚，官府為了維持民生穩(wěn)定,所有罪行嚴審嚴判，當時的捕頭吳正清日夜不停擒賊,幾乎將大獄都塞滿了。

    五年彈指一揮間,走出牢獄大門時,高存恍若隔世。

    獄卒給了高存一個包袱,里面裝的是刑滿釋放的標準三件套,一套換洗衣物，五十枚銅錢,一份路引（身份證明）,拍了拍高存的肩膀,“老高你這幾年在獄里表現(xiàn)不錯，說明你本性不壞。出獄之后,好好做人，莫要再回來了。”

    高存恭恭敬敬行了個禮,獄卒露出滿意的表情，關(guān)上了大門。

    高存深深吸了兩口新鮮空氣,尋了個僻靜的角落，換上新衣，整理儀容,出衙城，過玉虹橋，走進了錦里夜市。

    戌時已過，天色昏暗，市署的不良人登高點燈，一盞又一盞，高存在大獄里待的太久了，驟然陷入這般刺眼的光亮之中，甚是不自在，只能盡量挑燈光照不到的地方走。

    錦里夜市中人頭攢動，摩肩擦踵，路邊的小攤小販鉚足了勁兒地吆喝。

    果子糖、白糕、肉糜粥、梅煎，氣味膩得人惡心。波斯的紅酉香，大食國的銀酒壺、高麗的十年參片、扶桑的水木器，價格貴的離譜，高存身上的五十文錢甚至不夠買一把篦子。水磨鏡、粗瓷盞、脂粉膏，絲羅扇，全是女人用的破玩意兒。

    亂哄哄的海棠花開得滿街都是，白花花的書生像一群沒頭沒腦的蠢羊，吵吵嚷嚷的涌過去，高存嫌棄避開，濃妝艷抹的娘們戴著風騷的頭花招搖過市。高存低著頭，耷拉著眼皮，目光盯著一團又一團的羅裙擦身而過，舌頭舔了舔嘴角。

    “前面的大兄弟，小心！讓讓，讓讓！啊呀！”貨郎挑著熱氣騰騰擔子沖過來，高存被撞了個趔趄，貨郎連連道歉，從籠屜里掏出一塊白糖糕塞給了高存，急匆匆走了。高存咬了一口，甜的想吐，隨手扔在了路邊。

    錦里夜市比以前更吵更煩，高存加快腳步，趕在長玄門關(guān)閉的最后一刻出了城門。過了清遠橋，又往北走七里，終于看到了廢棄的農(nóng)莊。熟悉的破門板，熟悉的老槐樹，連烏鴉的叫聲都沒變——高存砸吧了兩下嘴巴——還是那個味兒。

    徑直走到后院的祠堂，高存踢開門板，扒拉掉破爛的賬幔，半截佛像無聲無息躺在供桌上，像一具干癟的尸體。

    高存捧起佛像擦了擦，手指在佛像底部摳出一塊木楔，露出一個黑|洞，食指和中指并攏探|進去，夾出來一個東西。

    是一根漆黑的鐵簪子，頂端嵌著一朵黑乎乎的鐵桃花，因為時間太久了，五個花瓣上早已銹跡斑斑。

    高存望著桃花簪，癡癡地笑了，口中喃喃，“那些人說我命中沒有桃花，一輩子娶不到老婆，放屁，我偏偏要讓這朵桃花開在所有女人的身上，一朵、兩朵、十朵、一十朵……哈哈哈哈哈哈哈——”

    “原來你將桃花簪藏在了這里，還真是出人意料。”

    突然，一個聲音毫無預(yù)兆在高存身后響起，高存一個激靈回頭，瞳孔縮成了針尖。

    茫茫夜色中，出現(xiàn)了一名少年，雪衣如花，俊麗似妖，悠哉悠哉搖著扇子，笑吟吟地看著他。

    這是個什么玩意兒？鬼還是狐貍精？！

    高存全身汗毛都立起來了，鐵簪刺痛了手掌，猝然回過神來，這少年有影子，有腳，是個人。

    高存：“你是什么人？！”

    少年眉眼彎彎，“高存，年四十六，家住西四坊曲廉街百零四號，平日里主要靠在碼頭當力夫為生，父親是個酒鬼，早死，母親不詳，因家境貧苦，為人木訥，不善言辭，不思進取，年過四十仍未娶親，五年前因偷盜罪被抓入獄，判苦刑五年，街坊鄰居聞之，無不惋惜，稱：是個老實人。”

    高存冷汗下來了。

    少年：“可惜，他們卻不知道，這個所謂的老實人，就是名震益都的桃花殺人魔！”

    高存怒喝一聲，舉起鐵簪朝著少年沖了過去，說時遲那時快，一道黑影破空而至，高存只聽咔噠一聲，被死死扼住了咽喉，雙腳離開了地面。

    掐住他脖頸的，竟是一個黑衣黑發(fā)的小娘子，眸光凌厲如刀，手指輕輕一錯，高存兩眼一黑，窒息幾乎瀕死，突然，脖頸處的禁錮又松開了，高存重重摔在了地上，干嘔咳嗽半晌，視覺漸漸恢復(fù)。

    四周站滿了衙吏和不良人，舉著火把，把整座祠堂照得燈火通明，領(lǐng)頭的正是益都府衙的捕頭伍達，朝著少年恭敬施禮，口稱“見過花參軍。”

    高存傻了，“為、為什么？！”

    “你想問為什么會查到你頭上嗎？”凌芝顏上前一步，“很簡單，因為皮西。”

    高存雙眼暴突，漸漸布滿了蛛網(wǎng)樣的血絲。

    凌芝顏：“屠延梟首之后，桃花魔便銷聲匿跡，眾人皆認為屠延是真正的桃花魔，其實還有一種可能，桃花魔因為某種原因不得不停手，比如——因為別的罪名被下了獄，無法脫身。”

    花一棠：“在獄中，你得知屠延被正法的消息定是又驚又喜吧，或許，就是那個時候，你發(fā)現(xiàn)有個叫皮西的小賊對桃花魔甚是崇拜，啊呀呀，若是我的話，定會想盡一切辦法給這個皮西洗腦，將桃花魔塑造成一個了不起的英雄，然后，再將桃花魔的殺人地點一點一點透露給他，為的就是有朝一日，待皮西出去后，可以成為第一個屠延。”

    花一棠又嘆了口氣，“可惜，皮西雖然知道桃花魔殺人現(xiàn)場的位置，卻不知道桃花魔殺人的細節(jié)，只需稍稍一詐，便露了破綻。”

    凌芝顏：“一個不是桃花魔的人為何知道桃花魔殺人的地點呢？只有一個解釋，皮西曾和真正的桃花魔接觸過。皮西的人際關(guān)系并不難查，簡單篩選后便能發(fā)現(xiàn)，最可疑的人便他在衙獄中見到的罪犯。”

    高存攥緊手里的簪子，指縫里滲出血來。

    “啊呀，說到這你肯定又要奇怪了，衙獄里有那么多犯人，要如何鎖定真正的桃花魔呢？”花一棠搖著扇子，“也很簡單，只需篩選出屠延被抓前后入獄的犯人，然后分批釋放，再逐一跟蹤，若是真正的桃花魔，定會露出破綻。”花一棠燦然一笑，“換句話說，從你出獄的那一刻起，就入了天羅地網(wǎng)，再也逃不掉了。”

    高存全身一軟，癱倒在地。

    “高存，你還有何話說？！”凌芝顏怒喝。
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