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一望無垠的天地，正處在戈壁和大漠的分界。
鐵蹄濺起地上混著沙子的泥塵，混雜進炎熱的空氣中。
彌漫的黃色煙塵，仿佛一層飄蕩在眼前世界薄薄的擦不去的煙，又像是糊在眼前的霧。
控鶴軍卻對這樣的天氣早就習以為常，戴著面巾，平靜而沉默地行走在漫天的煙塵之中。
主帥耶律休同樣以面巾蒙面，平視前方，微微瞇起的雙目中，眼神堅毅。
先帝強勢，他們耶律八部就在王爺的帶領下，謹小慎微，潛藏鋒铓。
不僅是他們這些族人，就連耶律石自己也都是刻意低調，整個耶律部上下都憋著一股氣在。
如今終于一朝風云起，大權在握，從定西王耶律石，到世子耶律德，再到他這位被耶律石親口稱贊為大梁軍方年輕一輩第一人的控鶴軍主帥，耶律休的心頭，那被壓制了十余年的理想之火都在熊熊燃燒著。
征西之役，是他大放異彩的舞臺；
是王爺鞏固朝中局勢的手段與籌碼；
更是在南北大勢上扳回一城的重要機會。
他望向西面，在前方一日左右的路程過后，他們就將抵達此行的第一個城池，細葉城。
西域黃沙遍地，百姓只有聚綠洲而居，故而多是一國一城，所以那細葉城也是此行的第一個國家，細葉國。
這一次，他要給世人一點來自控鶴軍的小小震撼！
念頭在心頭盤旋，還未落下，就見一道煙塵從大軍行進的相反方向飛馳而來，直沖到他的面前。
斥候翻身下馬，“大帥！剛剛接到消息，南朝靖王忽然自鳳凰城出兵，一日之內連下七城，一路向西而去了！”
耶律休聞言神色猛變，“靖王？哪個靖王！”
斥候連忙吐出一個名字，“姜玉虎！”
耶律休登時愣住，胯下的駿馬也忍不住焦躁踱步。
但這位耶律八部的將種的確不凡，只是片刻的遲疑過后，就鎮定了心緒。
“選五千精騎，隨本帥跟上去看看！余者提速跟進！”
黃龍滾沙壁，紅櫻赴雄城。
四分之一的控鶴軍騎兵陡然提速，跟在耶律休的身后朝著細葉城沖去。
大半日之后，細葉城下，耶律休帶著衛隊，仰望著城頭。
數面大夏軍旗在城頭迎風激蕩。
眾人沉默良久，一旁的副將低聲道：“大帥，姜玉虎騎兵突襲，一定沒法帶很多人，他打下這么多地方，單個城池留下的布防軍隊一定不多，要不咱們？”
耶律休緩緩搖頭，“如今兩朝議和，對第三國動刀兵可以，要是向南朝所屬下手，那就是另一回事了，那個責任你我都負不起。更何況，不論是攻擊這個城池還是襲擊姜玉虎，勝算都不大。這位南朝軍神可不是什么莽夫。”
“那怎么辦？就這么眼睜睜看著嗎？”
耶律休也沉默了，興師動眾而來，除了士卒的勞累，還有軍糧、各種物資的準備，更關鍵的是包括他在內的控鶴軍上下對軍功的渴望與追求，沒點收獲誰能甘心！
“你說得對，姜玉虎如此雷厲風行，必然不可能率大軍出動。”
耶律休緩緩說了一句，然后深吸一口氣，“選一千人，一人雙馬，跟我去追他們！你們剩下的慢慢跟上！”
“大帥！不可啊！”
“是啊大帥！那可是姜玉虎啊！”
耶律休卻微微一笑，“無妨，我們不敢對他們動手，他們等閑也一樣不會對我們動手。大家無非拼的就是個速度而已。”
片刻之后，耶律休一馬當先，在向導的帶領下，朝著西面緊追而去。
半日之后，耶律休在一座明顯要比先前更大許多的城池前，如愿望見了大夏的軍旗和營帳。
一番通報之后，就如他所料，姜玉虎并沒有拒絕他的求見，在營帳外和他見了面。
“還以為會追上好些天才能見到靖王殿下，好在有這座堅城幫忙。”
姜玉虎聞言扭頭看了他一眼，朝著城池揚了揚下巴，“你要不要？要的話，給你了。”
耶律休看向城池，面色凝重起來。
很顯然，這是一座不那么好攻克的城池。
更顯然，這不是一座亮出名號就望風而降的城池。
一路疾行，他雖然沒有仔細盤問，但身為沙場宿將，看一看情況就知道，姜玉虎這一路過來，基本就沒遇上過什么抵抗，幾乎可以說是傳檄而定。
而這原本也是他計劃之中的事情。
南北兩朝不互相打了，一致目光向西，這些目光之下的小國也就沒了騎墻的可能，大概率就是誰先到誰就能搶下來地盤。
但可惜他們再一次被南朝洞察了先機。
甚至他都能想到，或許即便他再早出發，南朝人依舊能趕在他的前面。
所以，問題也就來了，他可以不打，但是這是一個重鎮，若能收入囊中，抵得上其余數個小國的收益。
耶律休陷入兩難之際，姜玉虎在旁邊道：“這個樓嵐國，位居西域之往來要沖，頗有實力，據說其中還仿我大夏官制，有三省六部，精兵近萬，閣下若是要打，本王就讓給你了。”
耶律休常年居于大梁西部，對此也不陌生，看著那高高的城墻，深吸了一口氣，“那靖王殿下，欲往何處？”
姜玉虎笑容玩味，“既然大家都遇見了，我何必再孤軍深入，自然是按照當初的和議，你我合兵同行。放手打，我們給你們讓開場地。”
耶律休心頭一嘆，看來不打是不行了。
不打的話，整個西域單獨屬于大梁的地盤或許就會一個都沒有了。
“多謝靖王殿下。”
“客氣。”
姜玉虎的笑容，落進耶律休的眼底，在他的心頭生出陣陣苦澀。
有此人在，大梁國運何愁不消啊！
——
“有此人在，我等之愿，怕是難了。”
中京城的鴻臚寺中，一個北梁貴人長長一嘆。
余者皆默不作聲，顯然夏景昀昨日在朝堂之上帶給他們的無力和震撼依舊還在。
耶律德的心態卻平靜了不少，因為在來之前，他的父親，那位曾經與夏景昀當面打過不短時間交道的人，就曾經與他明言過，此行的勝算不大，能夠保住原本的方案就算是滿意的。
彼時，藏拙多年的他還有幾分心高氣傲地不以為然，如今看來果如父親所言，自己這一行壓根就全在對方的算計之中。
他緩緩道：“哀嘆無用，咱們說說吧，是不是就按照原本的方案，簽了這份和議，定下這個事情。”
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