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    吉字營走投無路，決定投降。當晚，曾國荃從身邊選了個得力的親兵，讓他渡江向曾國藩通風報信，通報投降之事。

    一旦曾國藩得到消息，很可能會有異動，加速向后撤退。因此，革命軍對吉字營封鎖甚嚴，在各布遍布明哨、暗哨，一來防范湘軍逃竄，二來防止兩岸湘軍互通消息。

    好在曾國荃的使者久經戰陣，膽大心細。他穿越人跡罕至的山中密林，專挑亂葬崗、死人堆等地方走，忍住惡臭，不避瘴疬，總算在天亮前趕到了長江南岸。

    寬闊的長江，宛如一道難以跨越的天塹，橫亙在使者面前。他熟悉水性，曾在湘江上做過水手，望著滾滾長江水，不禁心里犯怵。

    使者從懷中取出干糧，一邊吃，一邊尋找木板，希望借助木板游過長江。江堤上亮著點點火把，正是民兵在巡防。

    這些民兵大多來自當地的流民，主要負責協助革命軍巡防江堤，重點防范湘軍渡江。遇到湘軍戰船時，民兵要及時報警。遇到革命軍運輸船裝貨卸貨時，民兵也會上前幫忙。

    革命軍出糧供養他們，通常由一兩個老兵領隊，帶二三十個民兵，協防一里長的江堤。這種臨時動員起來的民兵，固然比不上革命軍正規軍，但用來協防江堤也足夠了。

    天色將亮，民兵巡防一夜，有所懈怠。使者還未找到木板，卻引來一陣狗吠。原來，民兵不僅自己巡防江堤，還養狗幫忙警戒。

    暴露了！使者暗自叫苦，抬頭一看，幾個跳動的火把正在向自己這邊加速移動。他不敢再耽擱，收起吃了一半的干糧，跳下江堤，跳入滔滔的長江中。

    長江與湘江大不相同，江水更涼，浪花更猛，流速更快，江面更加寬闊。使者在江水中游了半個多小時，體力幾乎不支。

    幸好，前面漂過一片木板。天無絕人之路，使者精神大振，拼命游過去，才發現木板上釘著幾個蘑菇釘。

    原來是塊棺材板。棺材板也是木板，本是裝死人的，現在卻成了使者的救命稻草。他抱住棺材板，總算游到了長江北岸。

    這里就是湘軍的地盤了。使者劫后余生，長舒一口氣，取出浸濕了的干糧，津津有味地吃了起來。

    天亮了，使者吃過干糧，身上有了力氣。他稍微擰干衣服，便去尋找湘軍營，準備先借匹馬，再直奔曾國藩的大營。

    上午九時，使者總算找到了湘軍。這處湘軍設在長江北岸的蘭溪，主要是為了監視革命軍，及時通報軍情。
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