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    “西征共分為三個階段。第一階段，殲滅湘軍主力。總體上，西征軍人數少，湘軍人數多。我們有把握以少勝多，關鍵是要執行好俘虜政策，盡快逼降湘軍，爭取改編、改造好湘軍降軍。第一步最重要，也最緊促，要在10月底前完成此項任務。

    “第二階段，殲滅清軍殘余，軍事占領安徽、江西、湖南、湖北、云南、貴州、四川、青藏。我們已經占領了安徽，但其他各省累積起來，面積是安徽的近三十倍，人口是安徽的五六倍。第二階段的任務艱巨而困難，至少需要一年時間

    “第三階段，要在第二階段的基礎上，在占領區內建立穩固的基層政權，完成分田到戶。涉及到邊疆偏遠地區，還要大力解放農奴、廢除土司。如果一切順利，可能要在晟武五年年底才能結束第三階段任務。”

    晟武五年，也就是1859年了。用三年半的時間完成西征，占領長江以南所有省份，想想就令人興奮。

    陳虹對道：“皇上放心，臣一定不辱使命，準定在晟武五年年底前，占領青藏，解放農奴、廢除土司。”

    話題回到當前的作戰上，楊烜指著敵我態勢圖，說道：“第一軍逼降了楚軍，包圍了吉字營。第二軍接連取勝，連克重鎮，已經深入湖南，攻克衡陽，有望在十日內攻克長沙。

    “當下，第一軍的任務，不是進攻武昌，而是要圍殲曾國藩的湘軍。思路很簡單，仍是利用地理障礙，先形成包圍湘軍之勢，再逐步壓縮陣地，徹底包圍湘軍。等湘軍彈盡援絕之后，自然也就會投降了。

    “具體來說，仍是借助長江以及長江支流，構筑包圍圈。西面，以湖北黃州府蘄水縣境內的蘄水河為界，令陸戰隊開入蘄水，在蘄水兩岸建立防線，截斷湘軍退路。

    “這個方面，將是湘軍的重點突圍方向，將承受湘軍的重點攻擊。而陸戰隊兵力較少，為此要調派步兵第四師、第五師渡江。

    “這兩個師還要防范吉字營、楚軍，不可能全部調往長江北岸。令他們至少抽調六成兵力渡江，步四師當西面，步五師當北面。

    “南洋艦隊這邊，以鐵甲艦巡游長江、蘄水，從南面、西面兩個方向封鎖湘軍。東面，有步兵第一師和騎兵師，讓他們按兵不動，不得打草驚蛇，防止湘軍主動后撤。

    “曾國藩見事慢，也要顧忌朝廷的詔旨。只要步一師不主動進攻湘軍，曾國藩大概率就不會主動后撤。難就難在北面，北面多為平原，利于部隊機動，也方便湘軍突圍。

    “以步兵第五師當北面，兵力恐怕不夠。這樣，調張樂行的騎兵暫編旅西進，限他在三日之內趕到蓮花橋至黃梅縣一線，加強步兵第五師。”

    不過，楊烜仍不放心。步兵第五師主要由太平軍改編而成，騎兵暫編旅主要由捻軍改編而成，戰斗力都差強人意。他補充道：
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