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    聊著聊著，雙方漸漸進入正題，談到了吉字營的投降問題。

    李秀成提醒李臣典道：“革命軍與吉字營之間，不存在議和的問題，吉字營必須立即投降，避免兩軍出現更大的傷亡。

    “想必九帥已經認清了當前的形勢，所以才派你過來請降。坦誠地講，時間拖得越久，對吉字營越不利。我軍一向優待俘虜，吉字營上下都很清楚。

    “我本人會嚴格執行革命軍的俘虜政策，不殺俘，亦不虐待俘。吉字營在湘軍中也稱得上精銳，九帥包括你李臣典，投順革命軍后也會受到革命軍的重用。”

    話說得很直白了，李臣典眼前一亮，不由得脫口而出，說道：“吉字營如果投降革命軍，能否像楚軍那樣，整建制改編為陸軍師？九帥能否像左季高那樣，出任師長？”

    如果曾國荃能出任革命軍的師長，以李臣典的地位，足以出任曾國荃手下的團長。在革命軍，主力步兵團編制近四干人。李臣典現任吉字營陸營統領，手下也就三干人，傷亡已經過半。

    單就李臣典個人來說，從吉字營搖身一變成為革命軍步兵團長，手下管的兵更多了，也更有前程了。這是李臣典的小九九，可惜李秀成并不能讓他如意。

    李秀成亦直言不諱，說道：“李臣典，你是否知道，革命軍對綠營、八旗，往往是要求對方無條件投降，根本不給他們討價還價的余地。

    “吉字營固然不同于八旗、綠營，卻也難與楚軍相提并論。當今皇上欣賞左季高，認為他熟悉西北輿地，在西北下過很多功夫。

    “依你看，九帥之才，能比得過左季高嗎？吉字營兵馬之眾、人才之盛、軍氣之正，能比得過楚軍嗎？九帥這樣的將帥、李將軍這樣的猛將，在革命軍里有很多。但左季高這樣的奇才，世所罕見。”

    左宗棠的才干，李臣典是知道的。楚軍雖然出道很晚，卻威名赫赫。曾國藩還未創建湘軍時，左宗棠已在湖南巡撫衙門里獨攬大權了。

    曾國荃與左宗棠相比，實在是比不過、不能比。他想效仿左宗棠，出任革命軍的師長，所望實在過奢。

    李臣典堅持己見，說道：“九帥是滌帥的弟弟，論才具或許不如左公。但吉字營英勇善戰，昨日為師長所親見。上下齊心，身陷重圍而不散，亦不輸于楚軍。

    “革命軍若有心收降吉字營，總要開出一些價碼，好為九帥所接收，亦能讓吉字營上下官兵所安心。我想來想去，唯有將吉字營改編為陸軍師，才是最合理的辦法。”
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