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    田家鎮緊臨長江，周圍諸山雄峙，位于湖北省黃州府武穴縣西北方向，地處大別山南麓，位置在湖北武昌與江西九江之間，地勢極為險要，素有“天險”之稱。

    田家鎮位于江北，長江斜對面為半壁山。半壁山直插長江，山不高卻陡絕。長江流至此處，要經過半壁山向北繞行，再折而往東。

    長江流經至此，陡然收窄，寬度僅有五百米，水流非常湍急，且有漩渦，水文復雜。來往船只途徑此段江面，必須緊貼北岸的田家鎮，以避湍流。

    因此，田家鎮有“楚江鎖鑰”之稱，與南岸半壁山共扼長江航路，是長江中游相當重要的天險。這兩處地方，也是歷史上有名的古戰場，爆發過多次血戰。

    湘軍從九江、武穴敗退后，準備撤向田家鎮、半壁山一線，企圖在此阻擊革命軍。

    革命軍則以陸戰隊為先鋒，越過武穴、富池，直奔富口。富口是富水河與長江交匯的地方，東側為富池鎮、西側為半壁山。

    從富口進入富水河，沿岸多湖浜，西岸多水網稻田，有網湖、蓮花湖等湖泊，以東則為幕阜山余脈，山路崎嶇難行。

    因此，古人在長江中游用兵，往往沿長江順流而下。陸師先突破半壁山天險，再渡河攻克田家鎮，然后沿長江北岸進軍，到小池口渡江至長江南岸，圍攻下一座軍事重鎮-九江。

    沿富水河一路溯河而上，可以直抵武昌府興國州、通山縣。

    左宗棠的計劃是，從瑞昌抄小道退往興國州，與半壁山的曾國荃會師。左宗棠的楚軍是湘軍新銳，有五萬人馬。曾國荃的吉字營則是湘軍精銳，有兩萬多人，兩軍會師，非同小可。

    革命軍則志在全殲楚軍。就在武穴水戰正酣時，革命軍陸戰隊先鋒冒著炮火，越過武穴江面，開往上游。湘軍的防御重點在半壁山、田家鎮，對富口防御不夠重視，只在富池鎮、富口駐扎了一營兵馬。

    陸戰隊由司令員陸順德率領，首先進入富口，派兵攻占了富池鎮，在富口設下防御工事。此戰中，陸戰隊負責進入富水河，攻占富池鎮、興國州等沿河關隘，切斷楚軍退路。

    陸順德在富口、富池鎮留下一干人馬、兩艘鐵甲艦，負責固守富口。然后，陸戰隊主力并不停留，從富口進入富水河，目標直指湖北武昌府興國州。

    興國州位于富水西岸，地處武昌府東南，毗鄰江西省九江府瑞昌縣。

    武昌雖是湖北省會，卻位于湖北省東南角方向，位置較偏。從武昌府城往東，是武昌府大冶縣、興國州、通山縣，與江西交界。

    這一帶多為崇山峻嶺，礦藏豐富，不便于部隊行軍。楚軍要撤往兩湖，有三條路可走。
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