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    情報(bào)局要刺殺曾國(guó)藩，海軍南洋艦隊(duì)要消滅湘軍水師。二者一拍即合，準(zhǔn)備來個(gè)大的行動(dòng)：奇襲武穴。他們?yōu)榇舜涡袆?dòng)取了個(gè)有趣的代號(hào)-“剃頭”行動(dòng)。

    曾國(guó)藩創(chuàng)建湘軍之初，先拿長(zhǎng)沙周圍的盜匪下手。他主張亂世用重典，在長(zhǎng)沙成立審案局，抓到盜匪后便給他們安上“通匪”、“作亂”的罪名。審案局不經(jīng)審判，繞過湖南臬司衙門，把這些盜匪就地正法。

    罪惡小的盜匪，就關(guān)在審案局門口的站籠里。人在站籠里動(dòng)彈不得，不出兩天往往斃命。審案局十個(gè)站籠，常常關(guān)滿了人，以至于新來的犯人無籠可關(guān)。

    曾國(guó)藩主持審案局，殺人如剃頭。湖南人聞之色變，湖南官場(chǎng)也對(duì)他敬而遠(yuǎn)之，好事者便給他起了個(gè)“曾剃頭”的諢名。

    革命軍此次刺殺曾國(guó)藩，便以“剃頭”為代號(hào)，詣在剃掉曾國(guó)藩的頭顱。

    “剃刀”行動(dòng)的目的地，在于武穴。年初，左宗棠率領(lǐng)楚軍進(jìn)攻九江，湘軍也跟著東下，武穴成為湘軍大本營(yíng)所在。曾國(guó)藩在武穴設(shè)置大營(yíng)，湘軍水師戰(zhàn)船亦云集武穴。

    按計(jì)劃，南洋艦隊(duì)挑選了八艘精銳鐵甲艦，乘夜襲擊駐泊武穴的湘軍水師。情報(bào)局特工以陳明德為首，搭乘“福州號(hào)”200噸級(jí)鐵甲艦，目標(biāo)直指曾國(guó)藩。

    湘軍水師孱弱，但也有幾十艘武裝汽輪。革命軍要想奪取制江權(quán)，就得消滅這些武裝汽輪。如果任由它們逃往田家鎮(zhèn)，無疑將對(duì)革命軍日后的行動(dòng)產(chǎn)生不利影響。

    這天晚上，月黑無光，夜色彌漫。南洋艦隊(duì)八艘鐵甲艦在九江江面集結(jié)完畢，勻速向上游駛?cè)ァ?

    鐵甲艦是革命軍獨(dú)創(chuàng)的小型戰(zhàn)船，噸位較小，吃水較淺，火力兇猛，機(jī)動(dòng)力強(qiáng)，非常契合長(zhǎng)江流域的水文特點(diǎn)。

    在克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)中，木質(zhì)戰(zhàn)船在開花炮的轟擊下毫無抵抗力。在兩年前的中法沖突中，帝國(guó)海軍使用小噸位的鐵甲艦，重創(chuàng)法國(guó)大型軍艦“富賓”號(hào)。

    這些事實(shí)都雄辯地證明，鐵甲艦將成為未來海軍艦艇的發(fā)展方向。英法美等海軍強(qiáng)國(guó)都鉚足了勁鉆研鐵甲艦。

    中華帝國(guó)的五百噸級(jí)鐵甲艦已經(jīng)開始定型生產(chǎn)，一干噸級(jí)的鐵甲艦亦已經(jīng)通過可行性論證，成為海軍重點(diǎn)科研項(xiàng)目。

    曾國(guó)藩、胡林翼等湘軍大佬都很重視水師，亦絞盡腦汁購(gòu)買、改裝了四十余艘汽輪。但總體上，湘軍水師缺乏現(xiàn)代海戰(zhàn)人才，雖有武裝汽輪，卻不能形成體系作戰(zhàn)能力，與革命軍海軍更是相差甚遠(yuǎn)。

    很多時(shí)候，湘軍水師仍靠長(zhǎng)龍、快蟹、三版等木質(zhì)戰(zhàn)船作戰(zhàn)。這些由曾國(guó)藩所親創(chuàng)的戰(zhàn)船，本質(zhì)上是一種槳帆船，急時(shí)可以劃槳，平時(shí)依靠風(fēng)力。

    槳帆船需要大量的劃槳手，才能為船只提供足夠的動(dòng)力。戰(zhàn)場(chǎng)上，訓(xùn)練有素的劃槳手齊心協(xié)力，可使船只在水面上行走如飛，速度可媲美普通汽輪。

    但這種爆發(fā)性的人力槳?jiǎng)恿Γ荒軕?yīng)付一時(shí)，難以持久。革命軍鐵甲艦已經(jīng)普遍使用螺旋槳驅(qū)動(dòng)船只，傳動(dòng)效率更高，船速也比明輪汽輪更快。即便是湘軍最快的三版快船，在革命軍鐵甲艦面前也只能望洋興嘆。

    論噸位，論數(shù)量，論火力，湘軍戰(zhàn)船都比不過鐵甲艦。經(jīng)過編組協(xié)同的鐵甲艦，更有助于發(fā)揮戰(zhàn)斗力，可以輕松秒殺湘軍戰(zhàn)船。
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