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    革命軍進攻南昌，以騎兵師、海軍陸戰隊為攻城主力，實力并不雄厚。騎兵師和海軍陸戰隊的特點是機動性強，但火力一般、編制人數較少。

    因此，騎兵師和海軍陸戰隊通常做先鋒，很少充當攻城的主力。第一軍派他們進攻南昌，目的在于聲東擊西，吸引湘軍深入江西。

    左宗棠不愿救援南昌，但為了應付輿論，又必須派援兵到南昌。他使了個心眼，只派了三干“常捷軍”到南昌。

    左宗棠好大喜功，又喜歡標新立異，手下有兵之后，便開始區別于湘軍。部下也投其所好，把左宗棠這一系新成立的湘軍，稱之為“楚軍”。

    傳統上，湖南、湖北兩省是楚地的核心范圍，可以稱之為楚。當年，湘軍鼻祖江忠源在湖南新寧募勇，在對抗太平軍過程中一枝獨秀。江忠源這五百團練，便被世人稱為“楚勇”。

    曾國藩所創辦的湘軍，最初自稱為“湘勇”，以與楚勇相區別。湘勇不斷壯大，取代八旗綠營成為清軍對抗太平軍、革命軍的主力，理所當然地改稱為“湘軍”。

    左宗棠創辦“楚軍”，力圖擺脫曾國藩的影響，專門搜羅湘軍中不得志的將領，如楊昌濬、蔣益澧等。曾國藩為人大度，對“楚軍”也非常照顧。因此，這支楚軍雖然新建不久，卻頗具戰斗力，戰績令人刮目相看。

    至于“常捷軍”，則是左宗棠招募法國軍官，采用西式操法編練而成的雇傭軍，首領名叫德克碑。常捷軍軍官絕大多數都是法國人，士兵則從楚軍中挑選，軍餉高于普通楚軍。

    左宗棠不喜歡英國人，又受過英國商人的欺騙，對英國人印象特別差，故招募法國人編練雇傭軍。

    在此之前，曾國藩、胡林翼亦招募了不少洋人。但曾胡二人并不信任洋人，請來的洋人多是軍工技術專家，或者是炮兵、工兵顧問。但凡涉及軍隊指揮大權，曾胡二人從來不肯授予洋人。

    左宗棠則不一樣。他精力過人，涉獵甚廣，組建雇傭軍之前，先制訂了組織嚴密的章程。法國人德克碑雖然是“常捷軍”的首領，卻必須嚴格按照章程辦事。德克碑本人也對左宗棠佩服得五體投地，沒有一絲一毫擅權、僭越的想法。

    內戰正酣，咸豐也感受到亡國之禍。只要有利于維護清朝的統治，他都愿意嘗試。除了“常捷軍”外，北方京畿一帶，亦有一支實力雄厚的洋人雇傭軍“天津洋槍隊”。

    為應對危機，肅順奏請咸豐，編練新軍。新軍取名為“神機營”，共編前、后、中、左、右五軍五萬余人，裝備洋槍洋炮，混合湘軍、八旗編制，目前已練成前軍、中軍、后軍三萬人。
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