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    張樂行出身于雉河集張老家的地主家庭。周圍十八個村莊，村民都姓張，都是張樂行的族人，同族有幾干人。

    他仰慕《水滸傳》中的宋江、晁蓋、柴進，為人慷慨，樂于助人，仗義疏財，慷慨任俠，在附近很有威望。

    為了幫助窮人，他同樣加入了販運私鹽的行列，成為當地最大的鹽梟，稱為“鹽趟主”。皖北連年災害，又是太平軍與清軍交戰的重要戰場。

    當地百姓備受盤剝，走投無路，只能揭竿而起，成為捻子。張樂行亦順應時勢，與官府對抗，抗糧殺差，被公推為領袖。

    當時的清朝大員，如周天爵、袁甲三、翁同書等，都知道張樂行不好惹，一心想要招撫他。但張樂行不愿歸降官府，割據一方，與清軍屢有沖突。

    他與苗沛霖絕不相同，約束部下，救助百姓，很得百姓的擁護。當時的淮河兩岸，就流傳著許多有關張樂行的歌謠。

    譬如這首《想老樂》，歌詞是：想老樂，盼老樂，老樂來了有吃喝；他打仗，咱跟著，一齊同把清妖捉。

    去年，革命軍占領蘇浙。欽差大臣勝保不敢進軍蘇北，便在皖北集結重兵，聲稱要先肅清皖北，再進軍蘇北。

    在此背景下，捻軍亦揭竿而起。秋天，各路捻軍在雉河集集合，祭告天地，宣布起義，稱號大漢，公推張洛行為大漢盟主，稱大漢明命王。

    張樂行把捻軍分為五旗，張洛行為黃旗總首領，龔德樹為白旗總首領，侯偉為紅旗總首領，蘇天福為黑旗總首領，劉文敬為藍旗總首領。

    張樂行公然起義，原是想趁太平天國滅亡后，接過太平軍的大旗，壯大捻軍的聲勢。

    但他高估了捻軍的實力，清軍很快調集重兵圍剿捻軍。沒有了太平軍的策應，捻軍連戰皆北，只得退守雉河集大本營。

    王牌特工陳明德來到雉河集時，清軍已把雉河集團團包圍。陳明德的到來，宛如雪中送炭，給張樂行帶來了一絲曙光。

    因此，張樂行對陳明德頗為禮遇，把他奉為座上賓。他為人謹慎，屏去左右，單獨與陳明德密議道：“陳先生以身涉險，穿過清軍重重封鎖，來到我捻軍大營。這番美意，兄弟我感念得很。”

    陳明德也開門見山，說道：“皇上認為張將軍心念百姓，斗志昂揚，是個頂天立地的豪杰。如今清軍鏖集雉河集，捻軍處境艱難，皇上特派我來面見張將軍，請將軍移兵淮南。
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