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    湘軍水師大將楊載福出身行伍，原是低級武官出身。當年。太平軍路過湖南，逼臨湘陰縣，縣令、縣丞等文官外逃。楊載福挺身而出，帶領老弱綠營，守住了湘陰縣，由是知名。

    曾國藩創建湘軍水師時，聽說楊載福驍勇善戰，把他招致麾下，統領水師右營。靖港-岳州之戰，湘軍水師初出茅廬，敗于太平軍之手，高層軍官大半戰死。

    楊載福與彭玉麟脫穎而出，并列成為湘軍水師統帥。彭玉麟善謀，楊載福勇猛，兩人相得益彰，把太平軍水師打得大敗。

    楊載福走的是武官的路子，地位隱然低于彭玉麟。為此，他苦下功夫學習，鉆研詩文，練習書法。尤其是書法，剛勁威猛，很得時人的稱贊。

    永州一戰，楊載福的水師一敗涂地。他當即立斷，帶領水師后撤，避免與革命軍戰斗。楊載福本人，則直奔祁陽大營，面見主帥羅澤南。

    湘軍崛起后，底下雞犬升天。楊載福被賞拔為福建水師提督，羅澤南則為湖南布政使，加巡撫銜。

    后世論湘軍悍將，以羅澤南排第一。羅澤南死后，則為鮑超。但鮑超只有匹夫之勇，羅澤南則有獨當一面之才。他治軍很嚴，學問很高，屬下多為弟子。

    湘軍名將如王錱、李續賓、李續宜、李杏春、蔣益澧、劉騰鴻、楊昌濬、康景暉、朱鐵橋、羅信南、謝邦翰、曾國荃、曾國葆等，都是羅澤南門下的高足。

    滿清武不如文，羅澤南在湘軍的地位高于楊載福，在湖南士林地位也很高。因此，曾國藩明令在先，要楊載福受羅澤南的節制。

    楊載福來到祁陽縣，見到羅澤南，略一行禮，便說道：

    “羅山，粵匪今非昔比。以我軍當前的實力，決非粵匪對手。當初我們定下積極防御、后發制人的策略，已經不合時宜，必須立即作出改變。”

    祁陽位于永州下游、湘江北岸，祁水在此匯入湘江。從永州過了冷水灘、高溪市，就是祁陽縣。過了祁陽，湘江兩岸再無城池，直至衡陽府城。

    因此，祁陽也是一處要緊的地方，由羅澤南親自坐鎮。

    這兩天，羅澤南收到的盡是壞消息。淥埠鎮失守、虎威常勝軍大敗、永州失守、彪字營大敗、湘軍水師大敗……

    最令羅澤南震驚的，是湘軍在革命軍面前毫無反擊之力，是革命軍推進速度太快，湘軍根本就反應不過來。

    按照積極防御、后發制人的策略，羅澤南選派精銳駐守各處要隘。若遇革命軍進攻，則由守軍固守待援，向祁陽大營求救。只要守軍能夠堅持三至五天，羅澤南就能找到革命軍主攻方向，派出湘軍援軍。
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