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    湘軍水師仍由彭玉麟、楊載福分別統帶。楊載福身體多病，原在湖南后方養病。幾個月前，革命軍有進攻湖南的跡象，曾國藩干脆委派他整理湘江防務，配合羅澤南保衛湖南。

    彭玉麟則率領湘軍水師主力，留在長江江面，配合曾國藩、胡林翼對付革命軍主力。

    楊載福和彭玉麟都是湘軍水師大將，不分伯仲。但彭玉麟理學功底更高，更受朝廷器重，走的是文官的路子。年前，肅順一度向彭玉麟密信，邀請他到直隸主持海防，被彭玉麟婉言拒絕。

    而楊載福為人沉默寡言，學問不高，走的是武官的路子。滿清重文輕武，楊載福功勞與彭玉麟不相上下，地位卻隱然低于彭玉麟。

    為此，兩人頗有不睦。胡林翼最擅長安撫部下，經他一番調和，兩人重歸于好，但不免心生芥蒂。自此之后，曾國藩與胡林翼取得了默契，將楊載福與彭玉麟分開帶兵。

    之前，步五師在海軍二支隊的支援下，堅守武昌，以少量兵力與優勢湘軍周旋。彼時，楊載福便與革命軍海軍交過手，屢戰屢敗，屢敗屢戰。

    他深知革命軍鐵甲艦的厲害，極力主張從洋人手中購買蒸汽戰艦、大口徑洋鐵炮；主張效仿黃埔造船廠，招募洋匠，興建西式造船廠，自造戰艦。

    但湘軍財力有限，根本就買不起洋艦。滿清人才緊缺，咸豐見識有限，對建設新式造船廠并不熱心。

    更重要的是，革命軍封鎖長江，堵死了湘軍購買軍艦之路。

    無奈之下，曾國藩只得派人偽裝成商人，到黃埔造船廠購買民用汽輪。民用汽輪使用蒸汽動力，木制結構。湘軍再從山東登州港口購買洋炮，安裝在汽輪上，勉強湊起一支擁有三來艘小型炮艇的蒸汽艦隊。

    盡管如此，湘軍水師也絕非革命軍海軍的對手。

    首先，湘軍戰船不行。與革命軍海軍相比，湘軍戰船的火力、防護力、機動力都很弱，根本就比不過鐵甲艦。

    其次，湘軍水師官兵不行。湘軍沒有水師學堂，沒有培養水師專業人才。原有的水師營官、哨官對蒸汽動力船一竅不通，駕船、操舵、輪機維護等方面的人才都很緊缺。

    這些專業人才大多在嶺南受過訓練，與革命軍海軍有數干絲萬縷的關系。離開這些專業人才，湘軍水師不說與革命軍海軍作戰，就連基本的維護、保養、駕駛都成問題。

    湘軍這些專業人才里，就潛伏著不少中華帝國的特工。盡管知道這些人不可靠，湘軍也離不開他們。
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