第(1/3)頁

    次日上午八時，王玉寶率領步三團先鋒，離開淥埠鎮，沿湘江西岸向永州進發。這一次，二營也加入了先鋒，算上王玉寶原本指揮的一營，先鋒共有人馬一干五百余人。

    部隊深入敵境，官兵卻有說有笑，相當輕松。昨天這一仗，一營、二營打得都很好，官兵戰場信心大漲。有人已經開玩笑，說可以在一個月以內結束戰斗了。

    當天下午，先鋒抵達長塘。長塘距離永州僅剩不到十里，考慮到戰士們走了一天，王玉寶下令在長塘宿營，派偵察兵前往偵察永州的湘軍。

    負責防守永州的，是一位名叫吳坤修的湘軍名將。吳坤修是江西人，家多財，捐納出身，早年參與鎮壓湖南天地會李沅發起義，開始嶄露頭角。

    1852年，太平軍攻打長沙，吳坤修守城有功，自此混入湖南上流圈子。

    1853年，由老湘營主帥王錱穿針引線，吳坤修結識了曾國藩，為曾國藩所賞識。曾國藩創建湘軍水師時，委托吳坤修專門負責水師彈藥軍械。

    吳坤修有大才，之后開始掌兵打仗，無往不勝。湘軍擴軍時，曾國藩令吳坤修回湖南募兵四干，稱“彪字營”。

    自此，吳坤修統領彪字營，開始帶兵打仗。吳坤修打仗很厲害，與太平軍打仗時，鮮有敗績。（歷史上，他只在1857年，在江西撫州東鄉縣打過一次敗仗。）

    不過，吳坤修性格上有弱點，說話肆無忌憚，招人非議，不管大事小事，都喜歡與人抬杠。因此，曾國藩不敢放手讓他獨當一面。此外，吳坤修思想頑固，鄙視洋務，又不是湖南人，終究未得大用。

    （盡管如此，他還是于1866年至1868年署理安徽巡撫，躋身督撫之列。同治初年，吳坤修病死，被清廷追贈為“內閣大學士”。）

    卻說田興恕在淥埠鎮大敗，三干多人馬損失大半，只帶回不到一干人馬。到了永州，田興恕與吳坤修合兵一處，向他大倒苦水。

    田興恕從小就是綠營鎮竿兵，沒什么文化，也不識字，拙于言語表達。革命軍的自動機槍，被田興恕描述成了“電炮”，因為它射速快如閃電，威力形同火炮。

    革命軍的白磷彈，則被他描述成了“鬼火”、“白無常”。田興恕說：

    “最讓人懼怕的，還是這種鬼火，裝在炮彈中，會在空中爆炸，散出一片火花。這種火花，就像是‘鬼火’一樣，隨風飄搖。

    “落在人身上，怎么拍也拍不掉，只能跳到水里滅火。若找不到水，只能眼睜睜地看著鬼火在皮膚上灼燒，穿透皮膚、肌肉，直至骨頭。現場慘不忍睹，簡直比‘白無常’還要奪命。”
    第(1/3)頁