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    王玉寶注意到馬進正在瞟自己，便放慢了馬速，問道：“馬進，你知道我為什么要帶你過來偵察敵情嗎？”

    馬進身上還未脫書生氣，卻故意裝作老練地說道：“營長要栽培我，帶我到前線增長見識。”

    王玉寶笑道，說道：“也算對，也算不對。我知道，你在營里過得憋屈，感到懷才不遇。全營的軍官，上過軍校的只有你一人。

    “讀過軍校的，和你同一批的，大多干上了副營長、營長。比你晚一批的，有的已經趕在了你的前面。但我想，你能考進陸軍大學堂，能從大學堂畢業，一定有過人之處。

    “你受過高等教育，懂得比我多，見識比我高明，將來一定能夠走到我前面。你現在所缺的，就是戰場經驗。在戰場上歷練過幾回，摸清了帶兵打仗的門道，你日后一定能夠發達。”

    馬進眼圈一紅，幾乎就要流下眼淚。王玉寶的話說中了他的心思，也戳中了他的軟肋。

    堂堂陸軍大學堂的高材生，卻淪落到基層連隊當連長，一窩就是兩年。看著同學立功升官，學弟后來居上，馬進心里說不出的心酸。

    如今，馬進終于要上戰場了。他也暗下決心，一定要英勇戰斗，爭取在戰場上立下功勞，盡快加官晉銜，自己也好揚眉吐氣。

    他回答王玉寶道：“營長如此關心，我只能在戰場上奮勇殺敵，方不負帝國栽培，不負營長一片苦心。”

    王玉寶神色輕松，笑道：“做一名合格的基層軍官，其實很簡單，無非是平時嚴于律己，戰時身先士卒。你能做到這一點，麾下官兵肯定擁戴你。”

    馬進牢記住王玉寶的話，說道：“我一定謹聽營長教誨。”

    越過省界處的崗哨，再往前，就進入湘軍的地盤了。王玉寶下令檢查槍支彈藥，深入敵境偵察敵情。

    一行人沿湘軍西岸，繼續前進。出乎意料的是，他們一路都未遇到湘軍。偶爾遇到湘軍的崗哨，里面的湘軍也提前逃之夭夭。

    隨行的偵察兵說，湘軍最注重挖深壕、結硬寨，下大功夫建設營壘，加強營壘的防御。部隊的主力，大都收縮在營壘之內，以求立于不敗之地。

    湘軍最近的營壘在淥埠鎮。這是一處水陸要沖，位于湘江西岸、與永州府東安縣城離得不遠。
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