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    內燃機？胡雪巖從未聽說過內燃機，便虛心問道：“戴所長，什么是內燃機？”

    戴所長毫不隱誨，說道：“學術上的定義是，內燃機是一種動力機械，它使燃料在機器內部燃燒，并將其放出的熱能直接轉換為動力。”

    胡雪巖似懂非懂，問道:“戴所長，像我商船上的蒸汽輪機，算是內燃機嗎？”

    戴所長搖搖頭，說道：“不算不算，蒸汽輪機算是外燃機。它用煤炭做燃料，燃燒室是開放的，需要不斷往里面添加煤炭。其次，蒸汽輪機是先用煤再水燒開，利用水蒸汽驅動輪船。

    “這中間多了一道程序，煤炭利用率不高，造成很大的熱能浪費。內燃機要求內部封閉，熱能不易散失，又能直接轉換為動能，熱效率遠比蒸汽機高。

    “因此，我們判定，內燃機性能比蒸汽機優越，必將比蒸汽機獲得更為廣泛的應用。而推廣內燃機有兩大關鍵，一是要提高內燃機的密封性，二是要提供熱值更高、存儲運輸更為便捷的燃料。”

    胡雪巖思路豁然開朗，問道：“戴所長，我猜，橡膠可以用來提高內燃機密封性，石油就是最適合內燃機的燃料吧。”

    戴所長不由得對胡雪巖刮目相看，覺得他異常聰明，一點就通。他笑了笑，說道：“胡先生猜得不錯，但也不完全對。

    “蒸汽機以煤做燃料，有許多弊端。譬如，煤炭為固體，開采不易，運輸也不容易。煤炭在蒸汽機中燃燒時，需要不斷有人添加煤炭，需要不斷清理煤渣。

    “石油就不一樣了。石油為液體，熱值較高。開采時，只要地下壓力足夠，石油會自動涌出地面。運輸時，液體由高到低自動流淌，無需人力。

    “最妙的是，石油提煉后，再加入內燃機，燃燒后完全生成水和氣體，而水又以水蒸汽的形式排出。所以，石油燃燒后完全不產生渣滓。

    “這就意味著，內燃機啟動之后，無須人工干預，就可以長時間地自動工作。蒸汽機已經極大地改變了人類的生活，而內燃機的發明，無疑將代替蒸汽機，在人類歷史上發揮更重要的作用。”

    胡雪巖為內燃機的前景所鼓舞，不由得小心問道：“戴所長，咱們所研究內燃機進展如何，可曾有樣機？”

    戴所長滿不在乎地笑笑，說道：“當然有樣機了。實際上，早在公歷1670年，也就是一百八十多年前，荷蘭物理學家惠更斯便發明了內燃機。

    “當時，惠更斯使用火藥做燃料，在內燃機汽缸內燃燒，推動活塞運動。這種內燃機，還處于相當原始的階段。

    “1801年，法國化學家菲利浦.勒本發明的內燃機，使用煤氣和氫氣做原料。這種氣體混合燃料，實際是使用煤炭干餾而來的。

    “這種內燃機，較早期內燃機改進很多，但燃料問題仍未解決。煤氣的制造、運輸、儲存十分復雜，并不合適做內燃機燃料。”
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