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    新年剛過，浙江富商胡雪巖也忙碌起來。他是個閑不住的人，難得在春節期間過了幾天舒適日子。正月初八利于出行，胡雪巖再次乘坐“靖波號”武裝商船，前往南洋尋覓商機。

    第一站先到了廣州。廣州市是帝國的舊都，也是帝國境內工商業最成熟，發展最為完善的城市。

    “靖波號”一停靠廣州港，胡雪巖立馬被廣州的繁華震驚了：繁忙的港口、來來往往的商船、按班行駛的公共馬車、水泥構建成的高層建筑……

    廣州城已經發生了翻天覆地的變化。胡雪巖親眼目睹四處林立的工廠煙囪，才知道報紙上所說不假，廣州已經成了一座工業城市。

    他刻意保持低調，下榻浙江會館。之后，胡雪巖略一休整，便懷揣浙江省委的介紹信，前去拜訪廣州商會會長伍崇曜。

    早在滿清時，伍氏家族便是廣州十三行的行首，也是廣州商界領袖。楊烜娶了伍崇曜的女兒伍菡，又大力扶植怡和公司，伍氏的商界領袖地位更加牢固。

    去年，根據帝國工業部的指示，怡和公司整組為怡和集團，下屬各大工廠分拆成獨立子公司。

    這輪改革后，怡和集團子公司積極性大為提升，集團業務增長很快。集團領導層無需過多干預子公司的經營，伍崇曜作為集團董事長，也不必再像以前那樣忙碌了。

    有浙江省委的介紹，伍崇曜對胡雪巖十分重視，拿到帖子后立即召見。

    一見面，胡雪巖搶先行禮，說道：“晚生胡雪巖，參見國丈！”

    伍崇曜亦向胡雪巖回禮，說道：“雪巖，你太客氣了。”

    胡雪巖最會做人，雖是第一次拜見伍崇曜，亦準備了不少杭州的土物產。他聽說，伍氏祖籍福建**，中途特意停靠**，買了些**的土儀。

    帝國嚴禁官場賄賂，這些土特產價值不高，卻能顯示出胡雪巖的誠意，亦能引起伍崇曜的注意。

    寒暄過后，胡雪巖開門見山，說道：“國丈，胡某不揣冒昧，登門叨擾，實想拜托國丈幫忙，務色幾個工商管理方面的人才、技術骨干。”

    伍崇曜亦不擺架子，對道：“不勞胡先生費心。你們省委主任王征是我們廣東人，也是帝國的元老重臣，我與他也頗有淵源。

    “王主任主政浙江，正圖振興。他在信里說，胡先生是個商業奇才，自小就立志在商業上干出一番事業。我很欣賞胡先生的志氣，自然會鼎力相助。”

    胡雪巖連聲感謝。伍崇曜則感嘆道：“胡先生，在中國做商人，自古都很難。商人沒有地位，要想賺錢，只能投靠當官的。

    “賺到了錢，別人眼紅，說你是奸商。賺不到錢，自己折了本，沒人同情你，反而會罵你活該。我父前生前是十三行首，表面風光，其實受盡委屈。

    “那時候，在滿清治下，國家一缺錢，就要逼迫商人捐納。當年朝廷要禁煙，又打不過洋人，便逼我父親與洋人交涉。
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