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    開(kāi)完早會(huì)，楊烜乘馬車(chē)前去探望副總司令薛昊。年前，薛昊的病情就有惡化，帝國(guó)延請(qǐng)中外名醫(yī)，大量使得新藥，總算保住了他的性命。

    過(guò)完年，薛昊病情加劇，恐不久將告別人世。楊烜眷顧老臣，決定再見(jiàn)他最后一面。

    重臣病危，皇帝親自臨視，這是一種非常難得的恩典。但滿清以異族臨御中國(guó)，演變出了許多匪夷所思的制度。譬如皇帝探視生病的大臣，就意味著這個(gè)大臣非死不可了。

    此例大概開(kāi)端于乾隆年間。乾隆曾經(jīng)非常寵信漢臣于敏中。這個(gè)于敏中是狀元出身，擔(dān)任領(lǐng)班軍機(jī)大臣，乃當(dāng)時(shí)第一權(quán)臣。

    論文治，于敏中主持編纂《四庫(kù)全書(shū)》。論武功，他主持平定大小金川之亂。

    這么一個(gè)文武雙全的權(quán)臣，卻因結(jié)交太監(jiān)，晚年失節(jié)。康雍乾三個(gè)皇帝皆為雄主，執(zhí)法特別苛刻，對(duì)大臣亦是翻臉不認(rèn)人。

    漢臣結(jié)交太監(jiān)，這對(duì)敏感的乾隆帝來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是不能容忍的。于是，于敏中失勢(shì)，和珅代之而起。

    乾隆四十四年，于敏中病重。乾隆帝帶著和珅，親往于敏中府中探望，暗示他自殺。

    于敏中裝糊涂，不愿自殺。乾隆改派大臣前往于敏中府中哭喪，逼他自殺。沒(méi)想到，于敏中仍不愿死，分辨說(shuō)自己只是向太監(jiān)打探消息，窺視乾隆態(tài)度，罪不至死。

    （太監(jiān)泄露了乾隆帝對(duì)奏折的指示，被乾隆帝鎖拿嚴(yán)辦。據(jù)太監(jiān)供述，于敏中向他打聽(tīng)乾隆帝對(duì)該奏折的態(tài)度。太監(jiān)則請(qǐng)求于敏中幫忙打地產(chǎn)官司。）

    乾隆更狠，派人賜于敏中一床陀羅經(jīng)被。于敏中看到陀羅經(jīng)被，知道自己非死不可，乖乖自殺。

    （滿清王公大臣有薨沒(méi)者，皇帝一般都會(huì)賞賜陀羅經(jīng)被。這種陀羅經(jīng)被用白綾做過(guò)，刊金字番經(jīng)于其上，死者家屬以得此經(jīng)被為殊榮。）

    滿清以例治國(guó)。自此之后就形成了一種畸形的禮制，大臣病危，皇帝一般不去探望。一旦皇帝探望，大臣就算病不至死，也必須自覺(jué)自殺。

    中華帝國(guó)自然沒(méi)有這種制度。楊烜在年前已經(jīng)探視過(guò)薛昊，還封他做了一個(gè)公爵。此番再次探視薛昊，實(shí)因薛昊已經(jīng)病危，命懸一線。

    聽(tīng)說(shuō)皇帝親來(lái)探望，薛昊掙扎著從床上坐了起來(lái)。他是個(gè)舊派的人，注重禮儀，還想向皇帝行禮。但他身體實(shí)在吃不消，稍一動(dòng)彈，便累得滿頭大汗。

    房間里一股藥水的氣味。薛昊喘著粗氣，說(shuō)道：“皇上，老臣不中用了，不能跟著你繼續(xù)打天下了。”

    楊烜凄然一笑，說(shuō)道：“別這么說(shuō)。我也指望你病好之后，繼續(xù)幫我統(tǒng)帶革命軍呢。”

    薛昊臉上擠出一絲笑容，說(shuō)道：“皇上，老臣沒(méi)這個(gè)福分了。這一關(guān)，我是闖不過(guò)去了。”

    他喘著粗氣，說(shuō)話十分艱難。一旁的養(yǎng)子，名叫薛升坤，趕緊端來(lái)一劑鴉片酊。
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