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    不難看出來，這個未來的北洋通商大臣主管外交和洋務，將是一個非常厲害的角色。咸豐和肅順對此非常重視，坦誠交換了意見。

    肅順說：“北洋大臣駐地天津，上任第一件事，便是主持開放登州、營口兩處通商口岸。營口在東北，東北尚未設置行省，沒有官員掣肘。登州在山東，天津位于河北，都算是直隸總督的地盤。

    “奴才以為，辦大事需要事權統一。朝廷一旦設置北洋大臣，足以顯示朝廷提倡洋務、結交外國的誠意。如果北洋大臣事事受到掣肘，就辦不好洋務、外交，有礙觀瞻。

    “奴才建議，不妨讓直隸總督兼任北洋大臣。現今的直隸總督譚廷襄，是已故帝師杜師傅的女婿，為人老成持重，精力過人，足以勝任北洋大臣之職。”

    譚廷襄是浙江山陰人，岳父是杜受田。當年，要不是杜受田傾力相助，咸豐也接不了道光的班。咸豐與杜受田感情很深，杜受田死后，繼續重用杜受田的兒子杜瀚、女婿譚廷襄。

    杜瀚正擔任軍機大臣，是肅順的死黨。因為這層關系，譚廷襄也被肅順視作自己人。

    然而，咸豐卻有自己的考慮。軍興以來，地方督撫興辦團練，掌握了一部分武裝，又大辦厘金，掌握了一部分財權。地方督撫既掌握軍權，又掌握財權，已有尾大不掉之勢。

    直督為疆臣之首，又位于京畿地帶。若再讓他兼任北洋大臣，豈不更加得勢？若他腦后生出反骨，提兵造反，朝廷何以設防？

    北洋大臣駐節天津，直隸總督駐節保定。兩大臣互相監視，互相防備，他們就不敢有異心。

    這些小心思，咸豐不便講明，反而說了一個肅順無法拒絕的理由。他說：

    “朝廷既要裁撤冗員，就得想辦法安置他們，北洋衙門正可擔此責任。朕打算給北洋大臣一個欽差的身份。有了欽差的名義，北洋大臣辦事方便許多，直隸總督也就不敢橫加掣肘。”

    增設衙門安置冗員，正是肅順的建議。他不便出爾反爾，只得附和咸豐，夸贊咸豐英明。

    于是，君臣又商量起第一任北洋大臣的人選。咸豐認為，北洋大臣位尊權重，備受矚目，必須選一個資望足夠、能力出眾、熟悉洋務外務的滿大臣。

    只有這樣，才能撫慰滿族官員，彰顯朝廷用人至公至正。

    這就讓肅順犯難了。他一慣主張重用漢人，肅黨當中就有兩個非常合適的人選，都足以勝任北洋大臣。

    一個名叫焦佑瀛，正擔任軍機章京，做官很巴結，能力也很出眾。另一個名叫匡源，正擔任吏部右侍郎，勤勉清廉，留心洋務。

    肅黨之外，漢臣燦若星斗，外臣如沈葆禎、駱秉章，內臣如徐繼畬、沈桂芬，皆足以勝任北洋大臣。

    但咸豐對漢族大臣仍舊非常疑忌，對滿族大臣有著非常明顯的偏愛。（咸豐死后，慈禧掌權，誅殺肅順后，卻繼承了肅順重用漢人的政策，并且有過之而無不及。）
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