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    肅順勇于任事，與咸豐交談時往往知無不言、言無不盡，敢于直抒己見，與那些察言觀色、見風使舵的老臣們形成鮮明對照。

    更難得的是，此人聰明絕頂，有過目不忘的特異功能，一篇文章只掃一眼便熟記在心，正所謂“接人一面，終身能道其形貌;治一案牘，經年能舉其詞。”

    因此，咸豐很喜歡與肅順交談。肅順則力請“嚴禁令，重法紀，鋤奸宄”。這些主張，“皆當上意，遂獲心簡”。肅順也更得咸豐賞識，直至“入贊密勿，所言蔑不見聽”。

    “五宇號官錢案”，正是肅順在戶部尚書任上發現的一件大案。這樁案件，有著非常深刻的時代背景，牽連甚廣。

    太平軍金田起義以來，清廷軍餉開支浩蕩，財政極為拮據。為解決財政問題，咸豐決定發行紙鈔。具體來說，就是由戶部設立寶鈔處和官錢總局，發行戶部官票與大清寶鈔。

    戶部官票也好，大清寶鈔也好，本質上都是沒有硬通貨支撐的廢紙，并不受民間歡迎。

    為了強行推廣這些鈔票，戶部奏請在京城內外設立官銀錢號，即乾豫、乾恒、乾豐、乾益，俗稱四乾官號，發行以寶泉、寶源二局所鑄卯錢為票本的銀錢票。

    四乾官號發行的銀錢票，主要用于發放八旗官兵糧餉，坑得是滿人自己人，對社會的影響不算太大。

    到了1853年，革命軍在嶺南坐大。清軍既要防太平軍，又要防革命軍，財政更加緊絀。咸豐見暨南軍政府發行法幣，又得到廣東商人的鼎力支持，自然是分外眼紅。

    以咸豐的見識，自然不懂得信用貨幣，更不懂得現代金融。病急亂投醫，為了彌補財政虧空，咸豐決定引入商人，借商人發行紙鈔。

    1853年春，商人白亮、劉宏振呈請捐助鈔本，承辦鈔務。“自古行鈔，未有借資于商力者”。但此時的咸豐已經六神無主，完全顧不得祖宗家法了，抱著試試看的態度同意了白亮、劉宏振二人的奏請。

    商人的介入，直接打開了財政貪腐的潘多拉魔盒。

    同年秋，由商人投資的五家官錢號開機印鈔，即宇升、宇謙、宇豐、宇恒、宇泰，合稱“五宇官號”。這是大清帝國最大的金融機構，洋人對此極為歡迎。

    要知道，著名的英國渣打銀行也只是在1853年初建立的。洋人認為，“五宇官號”將會成為大清帝國財政管理的得力工具。大清吃到甜頭后，一定會投入重商主義的懷抱。

    然而，結果卻令人大跌眼鏡。五宇官號甫一成立，便大量濫發面額巨大的新幣，導致官號銀錢兌換資本空虛，迅速演成了“錢重票輕”的窘局。紙鈔貶值嚴重，信譽每況愈下。

    滿清濫發紙鈔，不僅沒有紓解財政，反而造成了極為嚴重的通貨膨脹。老百姓日用品的價格，也迅速飛漲。貪官污吏和奸商乘機勾結，強迫流通鈔票，“侵占挪用，拒收買抵”，從中牟取暴利。

    清廷發行紙鈔失敗，惡果完全轉嫁到了百姓頭上。根據當時的記載，“五城內外兵民不下數百萬戶，各糧行抬價居奇，小民每日所得錢文，竟不能供一日之飽。”
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