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    恰在這時，一隊騎兵從對面風馳電掣地趕了過來。天色灰暗，看不清來人的旗號。

    按理說，這里是湘軍的地盤，從來沒有革命軍的蹤跡。劉蓉還是很謹慎，讓親兵掏出洋槍，又派出一隊人馬擋住來路。

    好在是虛驚一場，來人是自己人，正是隊伍里負責打前站的軍官。他面露喜色，到曾國藩面前翻身下馬，說道：

    “大帥，前面就是富水，渡過富水就是龍港。湘軍在龍港設有厘卡，又駐有一隊兵馬。我已經找好了渡船，大帥可在龍港落腳。”

    眾人大喜，不由得加快了步伐。到了渡口，登渡船，過富水，果真看到一處厘卡。湘軍在水陸要沖設置厘卡，收取厘金，以此籌措軍餉。

    這處富水旁的厘卡，正是湘軍厘金制度的一個縮影。負責這處厘卡的是個湘陰籍的生員，也算是讀書人。

    他人很機靈，已在此備下幾口大鍋，燉上了大雜燴，鍋里燉著豬肉、豆腐、粉條、白菜、土豆、蘿卜等食材，葷素要間，香氣撲鼻。

    見到曾國藩，他上前行個大禮，自稱名叫張宗堯，問道：“大帥，咱們在這里吃，還是前面龍港吃？”

    龍港是處商鎮，住著不少商戶。曾國藩一行近百人，到龍港吃自然吃得更好，卻無疑將會擾民。他擺擺手說道：“不用了，我就在這里吃大鍋燉。”

    人困馬乏，吃什么都香。張宗堯侍奉曾國藩吃過晚飯，曾國藩對他十分滿意，隨口問道：“你守這處厘卡，每月進銀多少？”

    張宗堯胸有成竹，說道：“回大帥的話，卑職這處厘卡，位于湖北、江西兩省交界處，又處在咸寧、通山、興國、武寧四縣的中心，是處要緊的地方。

    “按糧臺立下的規矩，這處厘卡每月應進銀三百兩。”

    曾國藩聽出了些弦外之音，把目光投向張宗堯，問道：“應進銀三百兩，實進銀多少？實際征收又有多少？”

    湘軍以書生帶兵，委派到糧臺、厘卡上的官吏也以書生為主。同時，湘軍非常抱團，也非常排外。負責龍港厘卡的張宗堯，便是個湖南籍的生員。

    書生知廉恥，也知氣節。張宗堯聽說過曾國藩的脾氣，也被他平易近人的態度所打動，決心向他坦白，便說道：

    “大帥，糧臺索求甚嚴，說每月進銀三百兩，就必須進銀三百兩。但實際上，龍港地處交通要道，常有湘軍軍官經過。

    “中途飲食、住宿，多由厘卡照應。這里面的費用，都要有厘卡支出。”
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