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    離開民政廳，胡雪巖百無聊賴。他是個閑不住的人，便到揚州大街上四處閑逛，尋覓商機。

    短短幾個月功夫，揚州市面就恢復了繁榮。因為改作省會，揚州成了江蘇的首善之地，發展蒸蒸日上，繁華程度已經超過了戰前。

    胡雪巖自詡為經商奇才，生意原本辦得有聲有色。誰知道，革命軍攻占浙江后，廣東商人也來到浙江。胡雪巖的阜康錢莊、胡慶余堂中藥店、順記百貨公司等生意都大受影響。很多老主顧都也輾轉投入廣東商人的陣營。

    他痛定思痛，分析原因，總結教訓，認為自己以前的成功，全靠官府的支持。革命軍來之前，他背靠王有齡這棵大樹，又攀上了何桂清這個貴人。

    江蘇、浙江兩省很多公款，都提存在胡雪巖的阜康錢莊。兩省購買軍械，置辦糧草，也經常交由胡雪巖經手。因為這個緣故，胡雪巖的生意才能像滾雪球那樣越滾越大。

    可如今，何桂清已被國民政府公開槍決，王有齡也淪為了民政廳副廳長。胡雪巖沒了靠山，又不懂現代企業制度，面對廣東商人的進擊，頗有幾分大廈將傾的危機感。

    他打算出洋走一趟，一來增長見識，二來開拓商機。但“胡記公司”里有王有齡的干股，胡雪巖此番來揚州，就是想和王有齡道別，順便討論如何處置王有齡的干股。

    根據皇帝上諭，從晟武二年元旦起，也就是1856年1月1日起，帝國將全面推行現代企業制度、官員財產申報制度。王有齡如何處置他的干股，胡雪巖必須當面向他討教。

    經人指點，胡雪巖來到一處茶館。這家茶館的對面，正是復興銀行江蘇分行。復興銀行是帝國央行，江蘇分行即是央行在江蘇省的分行，對全省錢莊、票號有著監管之責。

    來分行辦業務的人，身份并不簡單。有時銀行里排隊，來人便在茶館落腳。有人在分行里辦業務，其隨從也在茶館落腳。因此，這家茶館生意興隆，成為商人尋覓商機、交換情報，掮客撮合生意的重要場所。

    胡雪巖和隨從找了張桌子坐下，點了小菜，要了黃酒，和隨從小酌起來。他不是買醉，而是要眼觀六路，耳聽八方，看揚州人有什么生意上的名堂。

    揚州的茶館，與杭州的茶館大不相同。杭州的茶館一般設有雅間，有錢有身份的人坐雅間，普通茶店坐大廳，彼此各不干擾。揚州的茶館則設一大開間，擺滿各式相同的桌子，不同身份的人都坐在一起，各不相違，怡然自樂。

    這家茶館客人身份特殊，胡雪巖也不敢造次，樹著耳朵傾聽，果真聽出了些花樣。

    領桌有人講，日本、南美的銀價低，低得離譜。從中國發貨，到日本、南美換回白銀，只要海運順利、貨物銷出，利潤非?？捎^。白銀拿回中國，換回法幣，國民政府亦很歡迎，另有補貼。
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