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    包令不得不開始鄭重考慮，是否需要調整英國立場，對中華帝國日趨高漲的發展態勢作出合適的應對。

    作為會談見證人的奧姆（C.W.Orne）是個英國人。身為工部局董事，他更加關注復興會對于租界的態度。

    英、法、美成立了聯合租界，由工部局管理。工部局董事會每年選舉一次，1855年的董事會只有三名成員，不設總董。

    （工部局董事會一向由英國人獨裁，引起法國人不滿。歷史上，1862年法租界退出聯合租界，由法國人自行管理。法國人特立獨行，與英美屢有分歧，也敢于獨立于英美之外。）

    奧姆問楊烜道：“皇帝陛下，帝國在《民報》、《革命軍》等報刊、宣傳冊上公開宣布，承認各國在上海設立的租界。在租界問題上，我能否得到陛下的親口保證？”

    這個問題，也是包令和布爾布隆所關心的。

    楊烜淡然一笑，說道：“《民報》是中華帝國的官方報紙。既然《民報》上有白紙黑字，我們自然不會食言，會繼續承認租界，尊重洋人在租界上的權益。

    “西方有句格言，存在即為合理。租界在洋人的占領下，在短短幾年內就出現了繁華的景象，此事并非偶然。1852年，上海小刀會起義，洋人接管江海關。

    “在此之前，華人管理江海關，貪污橫行，一年稅收只有十五六萬兩白銀。洋人代管江海關，僅上海一地，兩年征稅七十萬兩。江蘇巡撫吉爾杭阿收復上海后，洋人將代管的七十萬兩白銀交還上海道臺吳健彰。

    “由此事不難看出，洋人確實有本事，西洋的海關制度確實更加高效廉潔。我們華夏想追趕各國，想興辦洋務，就必須敞開心胸接受洋人，接受西洋事物。

    “租界正是我們學習西洋的窗口，也能在潛移默化之中改變我們的風俗，革新我們的社會風氣。因此，我并不反對租界，渴望從租界中學到更多的西洋制度。”

    令后人想不到的是，把海關大權交給洋人，竟是滿清朝廷主動為之的。小刀會起義之后，清廷意識到洋人有能力高效、廉潔地管理海關，上繳更多的海關稅收。

    于是，清廷主動邀請英國人代辦全國海關。對此，英國人自然是求之不得。

    從此之后，清政府聘請洋人為“總稅務司”，正式將海關交由洋人管理。

    在聘請洋人管理前，清政府一年的海關關稅大概是三百萬至四百萬兩白銀。聘請洋人后的第一年就達到了八百萬兩。此后年年攀升，1887年達到兩千萬兩，到清末增加至四千萬兩。
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