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    1609年，薩摩藩正式出兵琉球，迅速占領(lǐng)琉球全境。一開始，薩摩藩試圖直接統(tǒng)治琉球，在琉球設(shè)置“代官所”、“大奉行所”等機(jī)構(gòu)，測量耕地。1629年，又實行“在番奉行”制度。

    所謂“在番奉行”，是指薩摩藩主派遣家臣常駐琉球王國各主要附屬島嶼，直接掌管各地的行政。這樣一來，琉球就完全成為薩摩藩的附屬國了。

    德川幕府亦支持薩摩藩的行動。因為薩摩藩勒令琉球國王“上江戶”，按照中國屬國參拜中國的模式，要求琉球國王參拜中國。

    為欺騙民眾，德川幕府還讓琉球使節(jié)穿著明朝衣冠，演奏明朝禮樂，聲稱是中國向日本朝貢。（清代明后，改令琉球使節(jié)穿著清朝衣冠。）

    德川幕府此舉，公開向中國表明，日本在外交上與中國的地位平等。讓琉球使節(jié)身著明朝衣冠到江戶朝貢，更有羞辱中國之意。

    幕府試圖模仿中國創(chuàng)建“華夷秩序”，建立以日本為中心的新的東亞秩序。此時中國正是明王朝后期，國力衰弱，無力壓制日本這種分庭抗?fàn)幍膽B(tài)度。

    詭異的是，在薩摩藩的統(tǒng)治下，琉球仍向明朝稱臣，定期向明朝進(jìn)貢。以日本人的尿性，為什么不禁止琉球向明朝進(jìn)貢呢？

    因為不能！

    琉球的富庶，建立在東亞海上貿(mào)易基礎(chǔ)上。而東亞海上貿(mào)易，正是以中國為貿(mào)易中心。琉球的貿(mào)易利益，一大半都是通過與明朝的朝貢來實現(xiàn)的。

    所以，明朝聽說琉球“一國兩屬”，暗地里向日本朝貢，朝廷大為震怒。當(dāng)時的內(nèi)閣首輔葉向高，斷定日本人在操縱琉球的朝貢貿(mào)易，主張拒收琉球進(jìn)貢的貨物。

    拒收貨物，意味著中國與琉球之間的貿(mào)易將中斷，對琉球經(jīng)濟(jì)打擊很大。連帶著，日本也將無法從琉球貿(mào)易中獲益。

    于是，不僅琉球人著急，日本人也大為恐慌，向明朝遣使修好。最后，明朝將琉球的進(jìn)貢期限改為十年一次，之后又改為五年一次。

    清朝取代明朝后，國力昌盛。與之相反，德川幕府卻日趨保守。種種機(jī)緣下，薩摩藩對琉球的控制大為減弱，主要以經(jīng)濟(jì)掠奪為主，相繼撤回了“代官所”、“大奉行所”等行政機(jī)構(gòu)。

    薩摩藩設(shè)在首里的“在番奉行”，更像是日本在琉球的“貿(mào)易代表處”。

    日本是個耕地稀少的農(nóng)業(yè)國，薩摩藩又是西南邊緣小藩。但薩摩藩設(shè)在琉球的貿(mào)易代表處，卻給薩摩藩輸入了大量財富，使薩摩藩躍升為日本數(shù)一數(shù)二的大藩。

    日本西南四強(qiáng)藩，除了薩摩藩之外，就是長州藩、土佐藩、肥前藩。四藩都位于日本西南，在地理上接近琉球，也都從琉球貿(mào)易中獲益。
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