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    楊烜堅持不得超過五百人，他說：

    “三娘，這些前來投軍的搬運工、船夫、無業游民，大多沒有接受過軍事訓練，魚龍混雜。我們招募五百人，能從中選出一百五十個精壯，我就很滿意了。

    “我們此次募兵，目的不于招齊五百人，而在于從五百人中挑選出兩百個身體強壯、思想可靠的戰兵。

    “上次咱們強攻強家堡，你也看到了。至臻堂有兩百個人，你那邊有一兩百個失業工人。我們有四百號人，卻攻不下小小的陳家堡。

    “為什么？兵貴精不貴多。當時真正能夠擔負戰斗重任的，只有至臻堂五十個戰兵。其他人只能在一邊吶喊助威，只能幫忙做后勤工作。有的人連后勤工作也做不了，加入我們只能浪費我們的糧食。

    “我們招募五百個人，至少可以挑選出一百五十個人做戰兵。這一百五十個新戰兵，再加上至臻堂的五十個戰兵，將是我們強攻至臻堂的主力。

    “有這兩百個人，我們方有希望攻下陳家堡。我們財力有限，養活不了更多的人。你招募五百個人后，我們還要進一步篩選、淘汰，最多保留三百個人。加上至臻堂兩百人，我們將把隊伍控制在五百人以內。”

    至臻堂的軍夫都是些老弱病殘，用處不大。但楊烜畢竟受過至臻堂的幫助，現在還不方便遣散這些軍夫。

    蘇三娘知道楊烜說得在理，還是略感失望，說道：“既然這樣，我就只招五百人罷。按你吩咐的那樣，優先挑選那些身體強壯的、外地的、神態質樸的、背景簡單的人。”

    楊烜滿意地點點頭。蘇三娘雖是一介女流，卻是個不可多得的女將。歷史上，她在太平天國統率女營，屢立奇功。若能爭取蘇三娘加入自己的隊伍，倒不失為一件美事。

    想到這，楊烜問道：“三娘，你放心，我們攻下了三水縣城，募了兵，籌了餉，就可以攻破陳家堡，為蘇大哥報仇。”

    蘇三娘想起了死去的丈夫，眼淚又簌簌地流了下來。蘇三被陳忠浩的民團打得奄奄一息，不久死去。蘇三娘買了口薄棺材，臨時裝殮了丈夫。

    她向官府報案，陳忠浩為了消滅證據，指使團勇燒了蘇三的遺體。好端端一個男子，竟落得如此悲慘的下場。

    蘇三娘怎么會不恨官府，怎么會不恨陳忠浩呢！她說：“楊白扇行俠仗義，冒險為蘇三報仇，小女子感激不盡。今后便是讓我作牛作馬，我也愿意！”
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