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    滿清疆域遼闊，至道光時，尚有一千三百多萬平方公里國土。要維持這樣廣闊的國土，需要一支強有力的國防力量。

    滿清的正規軍主要由八旗和綠營組成。八旗有二十一萬人，綠營有六十二萬人。八旗部隊在順治、康熙年間便已衰弱，到了乾隆年間更是一觸即潰，戰斗力下降驚人。

    自乾隆時，綠營取代八旗，成為滿清最為倚恃的正規軍。

    但是，綠營身上也有很多弊端：

    一、綠營兵皆為世襲，軍餉太低，養活不了家人，社會地位很低。

    二、除了作戰之外，綠營還要承擔緝捕盜賊、巡視河堤、守衛監獄倉庫等任務，任務負擔較重。

    三、綠營的武器、戰馬，包括訓練中消耗的弓箭、彈藥等都由綠營負擔，從綠營軍餉中扣除。為此，綠營兵對訓練并不積極，甚至非常抵觸。

    四、若有大的戰役，清廷習慣性地抽調各地綠營兵，交由某個武將指揮。武將之上，又要設置一個文臣出身的欽差大臣，總領兵權。由此造成兵不知將，將不知兵。

    ……

    到了嘉慶、道光年間，綠營也蛻化嚴重，喪失了戰斗力。為了對付白蓮教起義、天地會起義、回民起義等民變，朝廷又創造性地發明了團練武裝。

    團練武裝由地方經辦，經費由地方分擔，朝廷不必承擔全部軍餉。戰事結束之后，團練便告解散，官府并不負責安置團勇。

    這種臨時性的武裝，可以有效節省軍費。但由此又造成一個非常嚴重的社會問題：

    團練解散后，失去生計的團勇走投無路，大批量地加入天地會。他們經歷過戰爭的歷練，熟悉兵事，組織程度高，對官府構成了很大的威脅。

    例如，縱橫兩廣內河的天地會艇軍，其骨干便來源于第一次鴉片戰爭時期的團勇。除了艇軍，兩廣境內的“廣馬”、“西馬”等天地會武裝，其骨干大都參加過第一次鴉片戰爭。

    所謂“廣馬”，是指發源于廣東本地的天地會武裝，后在官軍打擊下逃到了廣西。

    所謂“西馬”，是指發源于廣西本地的天地會武裝，一直在廣西本地開展武裝斗爭。

    1850年，滿清正規軍虛弱到了極點。

    就連三水縣城來說，城內編制有四十多個綠營兵，城外設有一個巡檢司，編制八個綠營兵。這就是三水縣境內的所有清軍正規軍。

    一個鄉下土財主陳忠浩，尚且還豢養了兩百個團勇呢！一個三水縣城，竟然只有五十多個訓練廢弛的綠營兵。

    滿清基層統治之空虛，皇權之旁落，由此可見一斑。

    楊烜沒有把握強攻陳家堡，卻有足夠的信心攻打三水縣城。他和楊田帶著五名戰兵，冒充成商人，大搖大擺地來到三水縣城東門。
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