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    天地會的成員多是農村破產農民、城市無業游民。他們參加天地會，并非是為了反清復明，而是為了經濟互助，改善困境。

    根據《清實錄》記載，清初全國人口大約為6000萬人。乾隆初年,全國在冊人口已接近１.５億，到乾隆末年,人口突破３億的。再過４０余年,到道光二十年(１８４０年),就達到４.１２８億。

    滿清人口迅速膨脹，耕地并未大量增加，卻進一步集中到地主手中。大量農民失去土地，衣食無著，被迫流離失所。

    面對人口過剩，有志之士經常感嘆：“生齒日繁,地不加廣”、“生計常苦不足”、“漸多游手”……清帝也不得不承認：“宵旰籌思,終乏良策。”

    人口過剩，造成大量的農村破產者、城市無業游民。這些人構成了天地會的主體，使天地會不斷發展壯大。

    在廣東廣西兩省，天地會又格外活躍。

    第一次鴉片戰爭后，清廷被迫同意五口通商。廣州失去了貿易壟斷地位，華夏貿易中心迅速由廣州轉移至上海。

    在此之前，長江流域的商品大多經過兩廣進入廣州，沿途養活了無數的搬運工人、水手。廣州的衰落造成大量失業人口，他們只得加入天地會等秘密會黨，以求互助。

    但天地會組織較為分散，即便是同一地區的各處山堂，亦互不隸屬。由于缺乏集中統一領導，天地會聲勢貴師大，卻始終未能形成大的氣候。

    聽過楊田的勸告，楊烜內心有些不以為然。

    正所謂“國之將亡,必有妖孽”，滿清已呈現出衰亡的敗象。對于楊烜來說，結識一些江湖豪杰，未必就全無好處。

    楊田膽小怕事，楊烜不想和他廢話，違心地說道：“你放心。經過此番事故，我再也不跟天地會來往了。”

    楊田大喜，說道：“少爺有這種決心，老爺聽了一定會很高興。這些天，少爺你不知道，老爺為你操碎了心，往制臺衙門、撫臺衙門、臬臺衙門跑斷了腿，銀子使得跟流水似的，總算有了點眉目。”

    說到這，楊田四下查看一番，湊到楊烜面前，說道：

    “老爺找到了陶軍門，他答應幫忙。臬臺衙門那邊也打點好了，準備把少爺解往惠州。惠州是陶軍門的駐地，到了惠州，少爺保管就能恢復自由身。”

    楊田口中的陶軍門，指的是時任廣東綠營陸路提督陶煜，楊遇春對他有知遇之恩。最近英國人兵臨廣州城外，以堅船利炮為后盾，要求兩廣總督履行八年前簽訂的中英《南京條約》、《五口通商章程》，準許英國人入城。

    廣州城外形勢緊張，陶煜也來到了廣州，配合總督對付英國人。

    楊國佐畢竟也是昭勇侯楊遇春的長子，怎么混得如此之差，連保全楊烜都這么費勁呢？

    這也不難理解。楊國佐才能平庸，不受楊遇春喜歡，昭勇侯的爵位傳給了次子楊國楨。

    楊國楨倒也精明強干，榮膺閩浙總督。但他是漢人，勇于任事，得罪了不少閩浙大員。楊國楨受到滿人排擠，被人暗地里彈劾，說他貪污公款。
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