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    三月的江南,韶光明媚，柳色如云。

    三月的雨也像那小姑娘的臉，說翻臉就翻臉。

    蘇州這幾日下起了綿密的細雨,煙雨茫茫，浸透了外頭的石板路,雨滴答滴答地順著瓦檐滴落。

    外頭河流湍急，路人撐著油紙傘行色匆匆,唯恐被雨打濕了身上的衣服。

    不是每個人都穿得起昂貴的布料，便宜的布料怕沾鹽水,而雨水本身就是咸的。

    春日的雨鮮少有大的,偏生那日的雨跟往常極為不同,直淅淅瀝瀝地往下落，砸在石板路上，濺起豆大點水花。

    水花濺起之時,極速狂奔的馬兒便踏著地上的小水池跨了過去，濺起的水花怕是有半人高，直接濺濕了策馬人的衣角。

    策馬人根本無暇理會,一門心思只想快些將懷里的信件送到目的地。

    很快那封被刻上雍京薛家名章的信件就被送進了慕家，從慕家下人的手里遞至管事,管事再轉交給薛老夫人院中的一等丫鬟,這封信件才最終到了薛老夫人的手里。

    薛老夫人看到信件上封刻的薛家印記時，神色微凝。

    待看完信件后，臉色更是一沉,她放下信，幽幽嘆了口氣，隨即讓丫鬟們把家中人全部都叫了回來，只說有事要說。

    很快府中各大老爺外加幾個兒媳匆匆忙忙地趕到了薛老夫人的院子,他們還不明白發生了什么事，每個人都在面面相覷，議論著老太太突然喊她們回來究竟是為了什么。

    一看薛老夫人面色凝重，交談的議論聲這才漸漸停歇。

    老三媳婦平日里最是面面俱到，她觀察著薛老夫人的臉色，這才小心翼翼地詢問道：“母親可是在為何事發愁？”

    薛老夫人看著底下一圈人，也不吊著他們胃口，直接讓身邊的大丫頭將雍京送來的信件拿給老三的媳婦看。

    這一看，老三媳婦臉色瞬間一變，“雍京楚大帥要娶側夫人？”

    這話一出，其他人趕忙上前搶過信件一看，看完也是紛紛變了臉色。

    薛老夫人沉重地點了點頭，“沒錯，這位雍京的楚大帥已過而立之年，至今沒有兒子，楚家老夫人本想讓他停妻再娶，給他挑一門當戶對的人家，奈何發妻娘家勢強，只得作罷，便想娶一家世尚可的側夫人，這側夫人不求出身勛貴，只求家世清白能生養，我那本家人便想湊這回熱鬧，攀上楚大帥這門姻親，要底下旁支也得出人。”

    “出人，那也是薛家旁支的事，與我們有何干系？薛家的榮譽，我們半點沒沾著，他們有需要倒是能想起我們這些遠在蠻荒之地的窮酸親戚了，我們有事的時候怎么就沒見他們派人來探望過？只知道享受好處，卻不想付出代價，這世上哪有這么便宜的事？”

    最沒心眼的老五媳婦實在氣不過，他們又非薛家人，怎么有事就凈想到他們，沒事連個影子都見不著？

    “母親，您可別又耳根子軟，又聽信了薛家的話。”

    薛老夫人活這么大歲數了，底下小輩都能看懂的事，她莫非還能看不懂？

    但這世家關系，就好比那大樹的根，那纏纏繞繞的，哪是你長你的，我長我的那么簡單？

    雍京各大世家連絡有親，一榮俱榮，一損俱損，相互扶持，根系錯綜復雜。

    就是薛家外嫁的女兒也連絡著底下各門權貴。

    她出身雍京薛家，雖說如今已不再需要依附薛家存活，但慕家再富有，還是皇商，外人看著氣派，左右越不過一個‘商’字。

    士農工商，商字最賤，如若沒有當官的庇護，遇上個什么事，大廈將傾也不過一瞬間的事。

    雍京薛家早些年那也是雍京一等一的勛貴，只是近幾十年來才漸漸沒落，被降等襲爵之后，本家的人也是一輩不如一輩，到如今竟也沒了個能支撐起門庭的人，如今當家的薛老爺沒多大能耐，只會靠著祖宗的蔭庇和早些年嫁出去的女兒混日子，府上早就金玉其外敗絮其中了。

    支撐它還屹立不倒的，當屬它還在勛貴名列，只是舊時的勛貴，空有名號沒有實權。

    不過這樣也足夠了，足夠給蘇州的慕家提供一些庇護。

    而想要他們的‘庇護’，除了平日里慕家時不時的孝敬，自然也少不得他們有需要的時候提供幫助。

    現在他們想要底下的旁支和外嫁的女兒把自家未嫁的姑娘送上去，慕家斷不會開口去拒絕，也不能去拒絕。

    這才是如今慕家最頭疼的事。

    你說答應吧，這底下各房都好端端地過著日子，誰愿意把家中嬌養的女兒送上去給人做妾？若能一舉謀得前程那自然最好不過，若不能呢？那便是將人往火坑里推。

    不送正經小姐，送個庶女上去，那不也是糊弄人么？

    且不說這個，現在家中未嫁的適齡女兒，也沒幾個，這一時半會的上哪找人去？總不能把剛尋回來的慕七送上去吧？

    她們就是想，那老太太能答應？
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