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    “娘娘莫要如此說，待元宵過后，皇上給公主賜婚，公主有了駙馬，會好的。”慶宮令繼續勸慰之余，心中亦不無喟嘆。

    她跟在娘娘身邊的時日已久，大皇子與朱柯公主都是她半看著長大的，十年前娘娘的處境，尚是一片大好的形勢，自大皇子出事兒，朱柯公主不爭氣兒，娘娘雖為中宮，日子卻是越過越難熬。

    此難熬，非在外在的衣食住行，倘若只是這些，倒也不令人心生絕望。

    娘娘的難熬，在于太在乎謝家，太在乎大皇子與朱柯公主，對謝家與皇子公主的期望太高，以至于時至結果，謝家的落敗，大皇子成庶民，公主姻緣難順，令寄以厚望的娘娘摔得太慘。

    皇上的心思又完全不在娘娘身上，娘娘作為一國之母，離形同虛設已不遠矣。

    謝皇后笑而不語，她知慶宮令是想讓她寬寬心，莫要太難為自己，以至心中郁結，可這并非她想如何，便能如何的。

    她亦是心不由己。

    “娘娘是要回宮么？”慶宮令侍候著謝皇后暫退出年宴，只知自家娘娘高坐鳳座，看著底下宴席時其樂融融，相較娘娘已身處境，其心中難免越發郁結，這才與皇上稟說退出片刻，卻不知娘娘出武英殿后，欲往何處。

    “還要回宴席，怎能回宮？”謝皇后純粹就是胸悶出來走走，走著走著看到一處離武英殿不遠的側殿，“本宮記得那殿里有一棵白梅，眼下正是花開滿枝的時候，進去看看。”

    “諾。”慶宮令與一眾宮娥內侍，簇擁著謝皇后進了側殿。

    此處側殿，名兒為群芳殿，離武英殿不算最近，稍離得遠一些，用來停留散心，乃謝皇后此刻最佳去處。

    時值冬日，梅花開得正盛。

    謝皇后站在白梅樹下，仰頭望著白如雪的朵朵梅花，映在眼里，眸色不知不覺柔和了下來，胸口的悶氣也漸漸消散。

    慶宮令見謝皇后難得有這樣寧靜祥和的時候，安靜地擺擺手，示意一眾宮娥內侍站守得遠些，都到廊下門外去，連她自己也是退至廊口石階下，默默地候著。

    謝皇后一離鳳座，安賢妃即時注意到，曉得她暗下使人悄悄在謝皇后的果酒中下的那味藥起了作用，已讓謝皇后感到氣短胸悶，不得不暫時離席到殿外去透透氣。

    隨著，她狀似不經意地側臉，眼波流轉間，往坐在后側席案里的姜嬪看了一眼。

    她與姜蕊在年宴之前一直都是安有魚借著搭平安脈之便，行走于后宮給二人傳遞消息，然而安有魚身為院判再方便，也不能時時做她們的中間人。
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