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洪范拱手見禮，待禮畢時滿身壓力已不見蹤影。
“最后那一步本座往你肩頭壓了六萬斤力道，你還能站直了見禮，傲視同儕當是不難。”
祝湛然淡淡稱贊了一句。
“你剛剛所用那真元，應是轉修了《熾火爆裂典》，多半是掌武院所賜了？”
他挑眼再問。
“前輩所言不差，但不是賜，而是憑武勛所換。”
洪范回道。
“好一個‘換’。”
祝湛然冷冷發笑。
“這門武道在本朝原是由漢州莫家所有，七十年前莫家家世衰頹，不知怎么就亡軼了原典，結果二十年后卻在掌武院的武勛閣中重見天日……”
“哼，算了，今日不說這些廢話；本座請你來是為了正事。”
他說著指了指銅案側面的鐵椅。
洪范不推辭地坐下。
“你那天南行做得不錯，尤其是轉爐煉鋼的技藝格外高明，竟令我莊內數千匠人束手無策。”
祝湛然開門見山。
“本座今日請你來，是想買下你這門技藝。”
洪范聞言想要說話，被抬手制止。
“莫急，你先聽本座的條件。”
祝湛然以不容拒絕的語氣說道。
“本座聽說你這商行先期投了三四十萬兩銀子，且你占據半數股份。這樣，祝家作價三百萬兩——其中五成是現銀，三成是西京城的房舍田產，二成是古玩珍寶——換取你的技藝與天南行所有股份。”
“憑這條件，只要你點頭，修羅宗也好，沈家也罷，想必都會同意。”
這個方案哪怕是洪范聽來也暗自咋舌。
三百萬兩。
這是洪家如今資產總量的十倍，是涼州兩千萬人近半年的稅賦，可以換取大華所能提供的最奢靡優渥的物質享受，以及一切有市有價的武道資源。
這是只有天人才有能力和魄力提出的條件。
但洪范無法同意。
因為鋼鐵是一切未來藍圖的根基。
“呼，祝前輩……”
他深長地吐了口氣，而后堅定搖頭。
祝湛然臉頰上的筋肉繃緊了。
“洪范，你再想想。”
“這三百萬兩是祝家現下能湊出的上限，自本座登臨天人之后還從未開出過這等條件，更不希望被拒絕。”
祝湛然凝眸說道，目光猶如實質。
洪范雖正襟危坐，但余光卻清楚見到漫天彤云緩緩沉降收縮，仿佛與天人的情緒應和。
他于是雙手置膝結智慧印，關照內心每一絲驚怖恐慌貪婪，直到所有念頭湮滅，只余寂靜。
“祝前輩，大到武圣，小到走卒，人人都有希望的事，但世事不如意者十有八九。”
數息后，洪范回道。
“呵，你一個小小先天，究竟是哪里來的膽子？！”
祝湛然怒極反笑。
彤云應聲翻滾，仿佛紅天沸騰，其間露出的遙遠破口中隱約可見隔絕在外的深黑夜幕與怒風狂雪。
然而青年穩坐如山，不為所動。
“洪范啊洪范，你可曾想過本座若對你動手將如何？”
祝湛然以手指北，低聲發問。
“你死在這里，一切籌謀成空；本座或許多幾位仇敵，但也就如此而已。”
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