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    “對不起，”荀采閉上眼睛，“我是個不稱職的母親——”

    呂昭一手按住荀采的肩膀，一手豎起手指，在她的唇前輕輕一點，制止她繼續自我譴責。

    “沒事的，”她溫柔地哄道，“你還小呢，又是第一次做母親，有顧全不到的地方很正常，慢慢來……”

    荀采十四歲出嫁，十五歲懷孕生女，沒多久夫君去世，整個人郁郁寡歡，十七歲被接回荀家，心情稍微好點時，驟然得知了父親想將自己重新嫁出去的消息，長期積壓的怨恨一齊涌上心頭，她選擇了最極端的方式。

    今年她只有十八歲。

    呂昭回想一下自己的十八歲，最苦惱的事也只是作業永遠做不完，節假日又要補課，高考在一天天地逼近。

    哪怕是讓出生于現代的同齡人連續經歷結婚、喪夫、差點兒再嫁人，她未必能比荀采處理得更理智。

    *

    荀采哭得累了，竟然就迷迷糊糊地躺在呂昭的腿上睡著了。

    貂蟬已經收拾好行李了，來向呂昭辭行，見狀哭笑不得。她取下披風，蓋在荀采身上，看著她通紅的眼圈無奈搖頭，“你倆到底誰更年長？”

    那肯定是我啊！呂昭想。

    她正在整理劉馥提交上來的關于修建水渠的方案。這人帶著手下小吏悶聲不吭地干了大半年，沿著汝南郡境內的汝穎兩條河流走了個來回，差旅費報了一趟又一趟，最后陳群甚至懷疑他是不是在中飽私囊，委婉地給呂昭提過好幾次。

    所幸呂昭最終沒有看錯人，經過實地考察后，劉馥交出了一份完備的方案。預計花費金錢、需要的人力、建造的時間、水渠投入使用后能惠澤多少土地……這些在方案中都有詳細記錄。

    呂昭看過后覺得沒什么問題，以汝南郡目前的實力，能負擔得起這份消耗。況且除了汝南外，還有南陽托底——在豐壤buff提升至2.25倍，且徐庶和蔡琰已經分別就位，著手開展治理工作后，這兩郡也不再需要南陽接濟了，原本壓在南陽肩上的重擔徹底消失。

    呂昭將劉馥的方案連同自己的說明一起封入盒中，吩咐信使快馬加鞭送進城交給陳群，然后也給荀彧送了一份。

    如果他倆都覺得沒問題，下一步就可以開會商量動工時間了。

    最好能在北方徹底亂套之前完成工程，自家勢力一旦卷入戰爭中，肯定得集中力量優先打仗，就顧不上搞基建了。

    *

    用晚飯前，荀采睡醒了。

    她睜著一雙紅腫的眼睛，懵逼地跟呂昭對視一會兒，漸漸回憶起之前發生的事，臉頰瞬間漲得通紅。

    我、我怎能在君侯面前如此失態！真是太丟人了！

    她說我是孩子，可如果我沒記錯，她比我還小吧！

    ……

    腦子里彈幕似的嗖嗖閃過無數亂七八糟的念頭，荀采呆呆立著，窘迫得手都不知道往哪兒擱。

    “嗓子疼嗎？”呂昭倒了杯溫水遞給荀采。

    “多、多謝君侯。”荀采以松鼠抱松果的姿勢捧著杯子，低頭小口小口地抿。

    “你要回去看看女兒嗎？”呂昭問。

    并州軍有年假制度和輪班制度，沒有戰事的時候，士兵們可以依照規定分批休息，回家與親人團聚。

    荀采的眼睛微微一亮，看上去有些心動，但最后還是緩緩搖了搖頭。

    “送一封信就好了，”她輕聲道，“我……暫時還無顏見她。”

    荀采自覺前半生過得一塌糊涂，從女兒到母親再到自己，沒有哪個身份真正活得明白通透。

    比起她，小孩子會更喜歡貂蟬或呂昭那樣的母親吧？

    “我阿母是魏將軍！”“我阿母是湖陽君！”這些話說出去，肯定會引來無數同齡人艷羨的目光。

    她也好想讓孩子能以她為榮，而不是在報出母親的名字后，得到一片指指點點。

    只要專心跟隨呂昭做事，總會有機會的。

    *

    陳群最近正在王粲的幫助下學習種田。按照呂昭那個“州郡大小官員每隔三年必須下基層體驗民生疾苦”的規定，他去年就該去種，但當時他負責清查汝南郡人口，本就任務繁重，呂昭又不是周扒皮，沒道理再給人家多添麻煩，于是就推遲到今年了。

    陳紀饒有興致地圍觀幾次，又從王粲那里聽說了個中緣故，深覺呂昭言之有理，認為此項活動非常有意義，于是他老人家也不參加宴會了，也不出游踏青了，換上一身粗布衣服，踩著草鞋，挽起袖子褲腿，扛著鋤頭下地跟兒子一起干活去了。

    作為海內聞名的大儒，陳紀周圍環繞著眾多追隨者，有些人潛心向學，為探求知識而來；有些人追名逐利，想要蹭一蹭陳紀的名望，為履歷添上耀眼的一筆，將來舉孝廉時能多占些優勢。無論他們懷抱何種目的，陳紀都不在乎，他來者不拒，悉心為每個人解答疑惑，漸漸地大家便愈發敬重他，即使是想蹭熱度的，也感動得生出了幾分真心。
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