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    呂布本以為張魯是個急性子,        片刻也等不得，故而飛奔來西城縣迎接他。

    這個誤會一直持續到當晚接風洗塵的宴會上,        喝了點酒的張魯死死握住呂布的手,        臉頰漲得通紅，一把鼻涕一把淚地開始哭訴，大家才從他顛三倒四的話語中拼湊出真相。

    張魯并非主動從治所南鄭縣跑來西城縣,        準確地說,        他是逃出來的。

    在劉琮聲勢浩大地舉辦了一場東漢版本的獵巫行動，當眾燒死張魯的母親和弟弟，用“瘟疫乃天師道招致”的說法洗腦了陷入絕望中的民眾,        然后將此傳言伙同瘟疫病毒一起千里投｜毒，送入漢中后，漢中的局勢短時間內急轉直下。

    起初,        越來越多感染瘟疫的百姓們聚集在郡守府門口,        跪地請求張魯賜給他們治愈疾病的神藥。

    這并沒有引起張魯的警覺，他依靠宗教統治百姓，出事了百姓們來求他,        是再正常不過的情況。

    張魯只是頭疼瘟疫來勢洶洶，傳染速度極快。他已經把麾下還活著的、能喘氣兒的醫師全都派出去了,        還分發了許多符水充當安慰劑,        結果仍是杯水車薪。該生病的繼續生病，該死亡的繼續死亡。

    很快，百姓們不再哭號,        他們臉上悲痛的神色也越來越少,        取而代之的是麻木與呆滯。

    人一茬茬地死去,        街邊堆得到處都是尸體,        死人的速度甚至快過了焚尸的速度,        因為天師道的祭酒們也逐漸在與百姓打交道的過程中沾染了瘟疫，一病不起。

    某天深夜，頭痛了一整天的張魯躺在榻上，好不容易從頭痛與愁苦中醞釀出一點點睡意，還沒等他借著睡意沉入夢鄉，難以形容的恐懼忽然攫取住了他的心臟。

    府外傳來吵吵嚷嚷的聲音，燃燒的火把連成一片，亮得晃人眼睛。張魯之弟張衛帶著一眾隨從，神色倉皇地沖入臥房，架起張魯，七手八腳地往他身上套衣服，然后又架著他往外跑。

    “發生了何事？！”張魯神色茫然。

    張衛容色狼狽，錦袍上濺滿鮮血，原本梳得整整齊齊的發髻似乎遭到了暴｜力拉扯，亂成了炸毛的刺猬。他一手攙著張魯，一手持利劍，喊道：“兄長，快走吧！那幫庶民信了劉琮小兒的挑撥，認定瘟疫是咱們招來的，好幾位祭酒前去安撫卻慘遭毒手，尸體被扔在路中央，家人都不敢去收殮！現在他們正集體圍攻郡守府，要把您抓了去祭天！”

    張魯聞言，眼前發黑，差點兒背過氣兒去。他哆嗦地握緊張衛的手臂，詢問：“還有多少人可用？”

    張衛用力咬牙，雙眼通紅，“……五千。”

    這五千人乃是天師道的精銳，是還在蜀中時就跟隨張魯的虔誠信徒，助他擊殺了曾經的漢中太守蘇固，戰斗力肯定不及正規軍，但與尋常百姓作戰還是沒什么問題的。依照張衛的意思，他們可率領這五千人殺出去，屠戮一些挑事的賊首震懾群眾，使百姓心生畏懼，危機自然可解。

    張魯沒有立即回答，他的視線一寸寸掃過隨從們的臉，看他們各個表情堅毅，眼中閃爍著死戰的決心。看了片刻，他長嘆一聲，宣布立即放棄南鄭縣，退守城固縣。

    張衛很不理解兄長的決定，但還是忠誠地執行了命令。一行人趁著夜色沖出重圍，乘船順水而下，離開了南鄭。

    百姓們沒有去追，他們密密麻麻地擠滿了河水沿岸，目送張魯的船遠去。火把的光隨風明滅，陰影在他們臉上扭曲舞動，狀若鬼魅。

    “到底是為什么呢？”張魯哭得上氣不接下氣，他或許真的醉了，否則也說不出接下來這些話，“我、我知曉符水其實并、并不能救、救人性命，可、可之前一直是、是這樣的啊！”

    符水并非張魯首創，從張角的太平道起，類似的宗教勢力就都開始使用符水為百姓治病了。

    這東西的效果與安慰劑類似，本身不具備任何治愈病痛的能力，能起效全靠當事人過硬的身體素質和強大的信念。現代保健品跟它一比都是靈丹妙藥。

    符水之所以能行得通，不被揭穿，全依賴于貧困潦倒的百姓們愿意相信真的存在一種能拯救他們的東西，生活太苦了，他們需要一點點信仰，一點點寄托，使黑暗的日子有個盼頭，再從這微弱如螢火之光的盼頭里，努力汲取活下去的勇氣和力量。

    如果連這點信仰都沒有了……

    不在沉默中死亡，就在沉默中爆發。

    劉琮或許領兵打仗并不在行，但他確實是搞陰謀詭計的一把好手，他一眼就看穿了張魯政權的薄弱環節——成也信仰、敗也信仰——針對該環節精準打擊，做到了不出一兵一卒，就令張魯迅速失去民心，短時間內從人人敬仰的師君，淪落為人人喊打的惡棍。

    聽了張魯的哭訴，呂布放下酒杯，認真說道：“謊言就是謊言，總有被揭穿的時候，不是這一次，也是下一次。閣下不該心存僥幸。”

    張魯忽然就酒醒了，他呆呆地看了會兒呂布，用衣袖抹掉淚水，苦笑道：“您教訓的是。”

    “我有個問題，希望閣下能幫忙解答。”呂布又說。

    張魯用沙啞的聲音說：“溫侯請講。”

    呂布慢條斯理地問：“你仍有五千忠誠的手下，為何不指揮他們鎮壓叛亂，擒殺賊首呢？”

    這個問題也是張衛百思不得其解的，他立即朝張魯看去，想聽聽兄長的真實想法。

    “因為……確實是我先欺騙了他們。”張魯苦笑道，“我在漢中待了一年，下達的命令沒有不被執行的，推行的政策也從未遭受過阻礙。百姓們如此信任我，我卻不能救下他們的性命，已是辜負了這份信任，又怎能隨意用兵呢？”

    呂布目不轉睛地注視著張魯，似乎在評估他言論的真假。張魯十分坦然，任由呂布觀察。

    片刻后呂布笑了，他大力拍打起張魯的肩膀，贊許道：“公祺仁德義善，頗有古人之風！吾今日方知何為英雄！”

    張魯趕忙推讓，表示自己不過是做了該做的，萬萬稱不上英雄，呂布才是真英雄。
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