“三米深的戰壕可以抵擋所有炮擊。”魯道夫一再重申。

    通過偵察機的報告，魯道夫得知俄國第四集團軍比預計中更早抵達了戰場。丹可爾上將也將他麾下的9個步兵師，兩個騎兵師，投入了戰斗。

    最為兩方最前沿的部隊，魯道夫和俄國人的65團，是全場的焦點。

    最先遭殃的無疑是65團，魯道夫所在的15師，在炮兵到位后，向俄國人發起了攻擊。

    這一個周以來，后方的炮聲震耳欲聾，每天都有驚慌失措的俄國人跑到魯道夫這來。俄國的薩爾扎將軍似乎并不著急，一邊讓65團堅持抵抗，一邊在亞努夫集結著部隊。根據萊克師長的電文，魯道夫得知俄國人并非一觸即潰，他們依托火車站，構筑了防御工事。最先投入進攻的53團，已經傷亡過半，徹底喪失戰斗能力。隨后萊克又將他的43團投入了戰斗，在傷亡了三分之一之后，終于擊潰了65團，俘虜他們的團長，以及一千多名精神煥散的俘虜。

    為了取得這不到四千人的戰果，15師付出了四千多人的傷亡，交換比達到了一比二。這樣的戰果已經算得上優秀了，可也要考慮到這是以多打少，占據著火力優勢，對面的俄國人又是面臨包圍的絕境。萊克少將的任務完成了，他的戰爭生活也告一段落了，如今他能指揮的，就只剩下了魯道夫的團。

    在這十多天里，本應收到攻擊的魯道夫陣地卻是異常平靜，俄國人只是在對面部署了部隊，時不時的轟上幾炮，雙方就這樣對峙著，等待著65團的崩潰。魯道夫很詫異，按照習慣，俄國人不應該發起沖鋒嗎？

    指揮部也沒給出有價值的信息，只是告訴魯道夫俄國人還沒準備好，讓他做好防御，并為這一陣地配屬了一支75mm山炮營，可惜的是，這些山炮不是最新的m1914式，還是最常見的m1905式，不過總歸不是那些泛著金光的銅炮，六千米的射程，對于防守作戰綽綽有余了。

    魯道夫的準備不止如此，鑒于15師的兩個團已經破損不堪，魯道夫成為了全師最后的希望，魯道夫也沒客氣，當仁不讓地繼承了全師大量的重機槍和迫擊炮，魯道夫被委任為這段陣地的指揮官，加上從另外兩團支援的技術兵和預備部隊，手下共有五千多人。萊克師長已經帶著他的兩個團撤離修整了，魯道夫現在直接歸屬于第10軍指揮。

    預料之中的攻擊開始了，不過是奧匈先發制人，第一集團軍已經運動到了左翼，開始全線進攻薩爾扎的第四集團軍，本來位于最前沿的魯道夫部，現在缺落在了東南部，魯道夫一邊扼守著集團軍的后路，一邊還要防備東方的第五集團軍。

    魯道夫很擔心俄國人龐大的兵力會將他們包圍，而軍長普特尼克中將信誓旦旦地向魯道夫說道：“我們會擊敗俄國人，第四集團軍也會擊敗他們的對手。”

    魯道夫對面的俄國人很快就撤退了，魯道夫在夜里派出了手下的騎兵和突擊隊，一場偷襲過后，魯道夫抓住了幾十個俘虜，可惜軍銜最高的，也不過是個中尉，魯道夫得知，俄國人要撤往亞努夫方向。

    第一集團軍與俄國人在亞努夫展開了會戰，在71歲高齡的薩爾扎將軍的糟糕指揮下，俄國人在一片混亂中向東潰退，俄軍總指揮伊萬諾夫解除了薩爾扎的職務。

    奧芬貝格也不負眾望，他的第四集團軍在拉瓦魯斯克擊敗了第五集團軍。

    俄國人向北撤退，直到在扎莫希奇和第四集團軍合兵一處，才止住了潰退的腳步。奧匈的兩個集團軍也合兵一處，乘勝追擊來到了扎莫希奇附近的科馬魯夫。

    魯道夫已經適應了從前鋒到后衛這一身份的轉變。待在物資運轉的大后方，管著手下五千多人的龐大隊伍，魯道夫安然地坐在城市里的小樓中，閱讀著最新的報紙和前線的電文。

    時間不知不覺來到八月中旬，記憶里那場席卷歐洲的“八月炮火”似乎提前來到了。東西兩線的形勢都很好，德國人炸毀了列日要塞，踏過了頑強的比利時，一道弧線過后，他們來到了馬恩河邊，法國人發出了保衛首都的號召。

    奧匈在扎莫希奇擊敗了將近四十萬的俄國潰軍。四個集團軍，七十萬人在那里流干了鮮血。

    心情大好的威廉二世向約瑟夫皇帝頒發了藍馬克思勛章。勝利似乎近在眼前，勝利其實遙不可及。

    魯道夫每天都在看著那些良莠不齊的后備役兵員踏上前線。很快，他在8月20日那天也收到了預備命令，準備隨時支援前線。

    魯道夫已經做好了心理準備，他現在每天都在等待著失敗的消息。勝利開始在手指尖滑走。

    8月27日，魯道夫收到了新的指令，他不用出發了，帝國軍隊正在撤退，他要堅守在亞努夫南邊的公路線和鐵路線，接應西撤的部隊。

    兩個筋疲力竭的部隊開始潰退，沒有人接應。離他們最近的第三集團軍已經退回到了國土，開始保衛倫貝格。

    俄國人的人力資源是他們最大的優勢，滿編的第九集團軍從盧布林向南包抄，得到補充的第四，五集團軍向西追擊。

    這場遠征注定是一場死亡之旅，新組建的部隊開始在魯道夫后方的桑河邊防御，奧匈在短短六天就放棄了他們費力攻占的城市。俄國糟糕的機動能力拯救了這支部隊，這兩支損失慘重的軍團開始向桑河邊上退卻。

    德國人的情況也不好過，他們在9月5日開始撤退，在霞飛將軍的指揮下，法國人誓死堅守。英國遠征軍也在伊普爾發動策應性的進攻，這支支援兵團是世界最為精銳的部隊，他們士氣高漲，悍不畏死，紳士般地走向死亡。

    德國人已經力竭，他們退卻了60公里，回到了埃納河的陣地上。因為撤退時的井井有條，德國人避免了被分割包圍的命運。德國的總參謀長沉痛地告訴威廉二世：“陛下，我們輸掉了這場戰爭。”