魯道夫作為參謀部的特派員，被調往了克雷恩第十七團。該團駐扎在克拉根福，是一支由斯洛伐克人組成的部隊。魯道夫的任務是率領這支部隊，配合其他忠于皇室的部隊，看管那些在西南地區駐防的匈牙利部隊。陸軍部和參謀部的已下達了指令，必要時可以接觸叛亂者的武裝。

    克拉根福是卡林西亞的首府，而魯道夫的父親奧托正是卡林西亞公爵。在這場政治沖突中，公爵的立場十分堅定，他公然宣稱“我不會因為自己娶了個匈牙利妻子，而忘了自己是一個奧地利人。”

    匈牙利人的超然地位已經岌岌可危，他們滿世界地尋找盟友，可在失去德國人的支持后，老皇帝也倒在了霍夫堡的病榻上。平日里驕橫跋涉的他們，如今沒有一個有力的支持者。

    匈牙利陷入了四面楚歌的境地，他們既不想接受這些在他們看來苛刻的條件，又沒有實力去抗爭。

    這個農業地區一直采用的是中世紀那種古老的生產關系，這里的統治者，只會壓榨剩余價值。這里沒有創新，沒有開拓，只有過去的腐朽氣息。

    匈牙利貴族只會一味斂財，他們富甲一方，他們吝嗇無比。

    此時這些帝國的蛀蟲束手無策，他們驚奇地發現，除了束手就擒，他們別無可做。大部分人都是清醒的，他們知道自己已是眾叛親離，就連那些他們所謂的同胞，也不會為這些統治者的特權而戰。魯道夫覺得這場改革已經足夠溫和。改革中，唯一傷害了匈牙利人感情的，就是將匈牙利圣史蒂芬王冠領地的斯拉夫人剝離。同時，奧地利也給予境內波西米亞人權利，平心而論，這完全是公平的。奧地利人和匈牙利人的地位從未像今天這樣削弱。魯道夫都快要被皇儲的大義滅親所感動，若不是斐迪南是家族的嫡系中的嫡系，魯道夫覺得，這完全是一名國際人士，一名民族解放者。這樣的改革，應該沒有理由產生沖突了，魯道夫如是想道。

    現實往往產生許多不可思議，與魯道夫想法大相徑庭，叛亂在帝國全境爆發了。

    在這樣一個傳統的君主國，叛亂是統治者的逆鱗，是所有人都難以容忍的。可總有些狂妄分子，要挑戰哈布斯堡的權威與尊嚴。

    匈牙利境內爆發了叛亂，在一些激進的民族主義分子的帶領下，一些匈牙利部隊發動了獨立運動，其他匈牙利境內的部隊要么被俘虜，要么被裹挾，在逼迫和利誘下參加這場自殺式的行動。匈牙利人真是高估了自己的能力，這些熱血青年們完全不考慮實際，且不說匈牙利本就勢單力薄，還有半數的匈牙利地方防衛軍已在其他地區被看守，監控。余下的這四萬人，也不是鐵板一塊，魯道夫相信忠于皇室的匈牙利人也不在少數，至于那些斯拉夫人部隊，戰場上不立即倒戈都算是上帝保佑了。

    可即使這樣，軍隊也已是迅速進入了戰時狀態。迅速平定內亂，是所有人的共識，甚至包括匈牙利那些老謀深算的貴族，此時擔心的還是戰火是否會對他們的莊園造成破壞，以及如何利用這些年青人去換取更大利益，亦如他們在1866年那次趁火打劫。

    這支匈牙利人的烏合之眾開赴到了邊境，而他們保衛的那些人，此時僅僅是作壁上觀，一邊看著奧地利的笑話，一邊等待著這支義軍的滅亡。

    戰爭終究不可避免地爆發了。

    斐迪南大公接任了武裝部隊督察長，他逐步侵吞了老皇帝僅存的權力。他和康拉德計劃逐步撤換掉十六個軍的軍長，拔掉舊勢力，換上自己的人。

    匈牙利邊境的肖普朗城重兵云集，帝國軍隊在萊塔河西岸集結，決戰一觸即發。匈牙利叛軍雖然有孤注一擲的決心，但他們也明白，輸掉了這至關重要的第一仗，軍隊會立刻瓦解。

    參謀部也拿出了獅子搏兔的準備，若是不立即擊潰這些叛亂者，陷入內戰的泥沼中。或許俄國人迫于壓力，不敢在巴爾干渾水摸魚，但沒有人會忘記，他們的“盟友”意大利，對南蒂羅爾的諸省窺竊已久。

    這對貌合神離的盟友，自意大利獨立戰爭就已經結下了愁怨，后來的1866，不論是阿爾布雷希特大公在庫斯托扎戰役以寡敵眾，還是利薩海戰的倉皇撤退，都給意大利留下了深深的恥辱。心比天高，命比紙薄，多次的慘敗依然沒有打醒他們，或許在意大利心中，他們依然是那只戰無不勝的羅馬軍團。

    奧匈帝國的總動員已經開始了，魯道夫臨危受命，接到了23步兵團代理團長的職務。這是一個各民族混編而成的國防軍團，匈牙利人占據一半，其他兩營，一個是奧地利營，一個斯洛文尼亞營。

    魯道夫的任務是集結這兩個營，作為第二批次的部隊，開赴前線。

    帝國境內的部隊已經傾巢出動，總參謀部計劃集結國防軍62個奧地利團中的45個團，以及地方防衛軍的12個團，共計十五萬人，發動對匈牙利的作戰。

    他們的對手，主要是匈牙利地方防衛軍，十幾個旅，加上兩個驃騎兵師。滿打滿算只有不到八萬人，再除去斗志全無的斯拉夫人部隊，真正的可戰之兵只有四萬余人。

    魯道夫在對他的兩個營進行整訓后，留下了配屬的青銅火炮后，就坐上了開赴前線的火車。為了更好地應對這場決戰，魯道夫征集了全團的重機槍，可也不過區區九挺，對于八個步兵連，1200人來說，也不過是堪堪夠用。

    這段將近一天的旅程對于魯道夫來說，可謂是悠閑至極，坐在舒適的軍官車廂上，可以愜意地欣賞著沿途的怡人景色，但對于士兵來說，這一天是黑色的。一個排四十多人擠在一節封閉的車廂里，加上他們的帆布背包和曼利夏步槍，只有一半人能夠擁有坐的地方，寬敞的鋼化玻璃是一種奢侈品，這節悶罐車里只有幾個狹小的通風口。混濁的空氣，昏暗的陽光，疲倦的雙腿，構成了這些士兵的旅程。