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    樊長玉跟著李廚子去了一趟溢香樓,        進門便瞧見一道氣派十足的山水屏風，地上鋪著上好的雕花青磚，門窗上亦是雕琢了各式各樣的鏤空花草獸禽。

    這會兒不是飯點,        樓里沒什么客人，一眼望去，光是底下大堂里就已擺了十幾張鋪著綾羅綢布的大圓桌，那些椅子也很講究，并不是光禿禿的，而是都放置了配套的繡花軟墊和背枕,        瞧著就氣派。

    無怪乎鎮上人都稱溢香樓為第一樓。

    李廚子引著樊長玉到了樓上一件雅間,        道：“東家就在里面，丫頭進去就是。”

    樊長玉遲疑片刻，推門而進，跟屋子擼起袖子拿著個醬肘子啃得正歡的年輕婦人大眼瞪小眼。

    那婦人跟前還擺了滿滿一桌的山珍海味。

    樊長玉又看了一眼門口，不太確定道：“您是溢香樓東家？”

    婦人放下手上的醬肘子,        飛快地掏出帕子擦了擦臉上沾到的肘子油,        輕咳一聲道：“你就是長玉了吧？隨意坐。”

    這話一出口，樊長玉便知這就是溢香樓東家了，她心說跟她想象中不太一樣,        不過瞧著倒是挺和善的。

    她落座后道：“您認得我？”

    婦人笑著說：“聽李師傅提起過你，你做的鹵子是一絕。”

    許是聽說過樊長玉去王記理論的事，她打量著樊長玉，露出一個笑來：“沒見你之前,        倒是不知你竟是這么個嬌嬌俏俏的漂亮姑娘。”

    樊長玉不知如何作答,        只回了一個淺笑。

    那婦人笑瞇瞇的：“我姓俞,        閨名淺淺,        比你年長幾歲,        就占你個便宜叫你一聲長玉妹妹了。想來你也知道，溢香樓跟王記的鹵肉生意停了，你鋪子里的鹵肉，我也差人買來嘗過，確實比王記的強些。你若是有意，我想跟你做這筆鹵肉生意。”

    這天降之喜，放在從前樊長玉是求之不得的，想到如今家中的處境，她思量片刻，還是婉拒了：“多謝俞掌柜看中，但這筆生意我委實是接不了了。”

    俞淺淺“誒”了一聲，問：“為何？”

    樊長玉如實道：“年后我就打算離開臨水鎮了。”

    俞淺淺直道可惜，又問：“那你可想好去哪兒了？”

    這個樊長玉確實還沒想好，便只道：“還在同我夫婿商量。”

    俞淺淺蔥白的指尖輕點著桌面，似有些惆悵地道：“你家的鹵味沒了，那這鎮上就又少一美味了。”

    這話有些玩笑的意思在里邊。

    樊長玉雖是第一次見這位女掌柜的，但覺著她很是親切，想著自己若帶著胞妹背井離鄉，再回來也不知是何年月，便道：“俞掌柜若是喜歡吃那鹵肉，我把鹵料方子教與掌柜的，掌柜的讓底下人做就是。”

    俞淺淺如今雖是酒樓掌柜了，但從前自己也是干庖廚的，知道一個方子有多金貴，忙說不可，她有些無奈地看了樊長玉一眼：“你這丫頭，還真是實心眼，真要去了外鄉，可得留個心眼兒，別幾句話就把你自己都給賣了。”

    樊長玉能感覺到這位女掌柜的善意，笑著道：“不會，我愿意把方子給掌柜的，是覺著掌柜的瞧著面善。”

    俞淺淺被她逗笑了，想了想說：“你看這樣行不行，我這樓里快過年這幾天生意是最忙的，包席都排滿了，要的鹵肉量確實也大，那些老饕一張嘴挑剔得很，最近一直說我樓里的鹵肉味道不如從前了。王記那邊做生意不厚道，先前背刺過我，如今又踩著溢香樓的名號跟其他酒樓合作上了，我是萬萬咽不下這口氣再去找王記的，要不你先幫我供給樓里年前的鹵肉，年后我再想辦法補上這個缺。”

    樊長玉沉思了片刻，想著去一個新地方還得置辦房屋宅院什么的，少不得花銀子的地方，賣了鄉下的豬棚田地和城里的鋪子，那點銀子也不一定夠，現在能再攢點銀子自是最好的，便點頭同意了。

    俞淺淺顯然極為高興：“你這也算幫我解了燃眉之急，溢香樓從前跟王記合作，定的是一年的單子，不論淡旺季，鹵味都是按五十文一斤買進。過年這兩日肉價貴，我便算你六十文一斤，溢香樓一天至少能賣十個鹵豬頭，你家中鍋灶若是不方便，可以直接到酒樓后廚鹵，工錢日結。”

    樊長玉自家已被官府查封，確實不方便，他點了頭：“我在酒樓后廚現鹵吧。”

    此時已臨近下午，樊長玉去一趟肉市，帶著溢香樓的小廝買了十個鮮豬頭。

    她家從前就在那邊開豬肉鋪子的，那條街肉鋪里的屠戶基本上都認識她，見她買那般多豬頭，不免問一句：“長玉鋪子里明日又要賣鹵肉了？”

    跟著她去買肉的溢香樓小廝是個極為機靈的，當即就道：“樊姑娘的鹵肉現只在我們溢香樓賣了。”

    溢香樓在鎮上可是個大招牌，就連王記爆出跟溢香樓的生意黃了后，在鎮上口碑都大不如前了。

    不少熟人都恭喜樊長玉。

    她家的豬肉鋪子不開了，旁的屠戶鋪子里生意才好了起來，樊長玉去跟他們買豬頭，他們開的價錢都特地按便宜了算。

    市場上一個鮮豬頭二十文一斤，重六七斤左右，樊長玉買只要十八文一斤。

    借用溢香樓后廚的鹵料和鍋灶，那定制的大鍋一鍋就能鹵四五個豬頭，兩口鍋就能把所有豬頭鹵完，而鹵一整鍋的鹵料加起來本錢不過三十文。

    樊長玉粗略算了算，她鹵好這兩鍋豬頭肉，往少了算也能凈賺二兩五錢銀子左右。

    一時間心里有點懵。

    她自己在鋪子里賣時，每天起早摸黑忙活，賣肉時還得同買菜的大娘討價還價廢不少嘴皮子，一整天下來賺到的銀子刨去工本費，也只有二兩銀子左右。

    現在只要抽出一兩個時辰，去市場上選好豬頭肉再來溢香樓鹵上，就能賺到這筆銀子，比從前輕松了不知多少倍。

    她想起那位女掌柜給自己開了六十文一斤的價，一時間心里有點過意不去，找到同在后廚吊湯的李廚子，“李師傅，您回頭幫我跟掌柜的說一聲，這鹵肉也按五十文一斤給我算錢就是了。”

    李廚子皺著張老臉問：“怎了？”

    樊長玉不好意思撓撓頭：“東家人好，但我覺著這錢給的太多了些，心里不踏實。”

    李廚子睨她一眼：“東家給你開了這個價，便是覺著你家的鹵肉值這個價，有什么不踏實的？別看東家年輕，眼光老辣著呢，雖說這回遭了王記的黑手，但從前跟王記合作那會兒，也是穩賺不賠的，把你的心放回肚子里去。”

    樊長玉好奇問：“王記跟樓里的生意怎么回事？”

    李廚子提起王記嘴里就沒一句好話：“那眼里只看得見錢的缺德老東西，東家先前在縣城里打算再開一個酒樓，把溢香樓做大，跟王記定了十二個豬頭以示吉利，王記那邊答應得好好的，怎料開業當天，王記卻遲遲沒送豬頭來。”

    “東家遣人去王記催，王記那邊豬頭都還沒買回來呢！原訂的豬頭叫縣城里另一家酒樓花高價買走了，還跟王記也定了好幾年的鹵肉生意。開業誤了送豬頭的吉時，這是犯了多大的忌諱？東家氣得夠嗆，當天就停了樓里跟王記的所有生意。”

    樊長玉未料到溢香樓跟王記斷了生意往來竟是有這層原由在里邊，再想起王記少東家那副嘴臉，不免道：“王記也太不厚道了些。”

    李廚子冷哼：“見利忘義的小人。”

    他話風一轉：“我聽說王記還雇人去砸你店了？”

    樊長玉說：“他兒子找人砸的，不過我自個兒去討回公道了。”

    李廚子突然看著她笑了起來：“怪不得東家說喜歡你這丫頭，你這性子啊，有些地方跟東家還真是像。”

    樊長玉不太好意思，“東家是有本事的人，我哪能跟東家比。”

    李廚子卻嘆了口氣：“東家也是苦過來的，她當年大著個肚子來到臨安鎮，舉目無親，境遇還不如你呢。”

    樊長玉往常聽得最多的便是溢香樓掌柜如何厲害，這還是頭一回聽人說起她的過去，疑惑道：“東家的夫婿呢？”

    李廚子只是搖頭：“聽說是死了。”

    樊長玉不免唏噓，李廚子又看了她一眼：“樓里這兩天生意忙，東家手邊事多如牛毛，那十文鹵肉的差價，東家還沒放在眼里，你也莫拿這事是去找東家了，東家是個爽快性子，忸怩做派反而會讓東家覺著麻煩。”

    他話都說到這份上了，樊長玉自然也打消了去尋俞淺淺的事。

    鹵好肉出了溢香樓，天色已不早了。

    樊長玉想著之前買給胞妹的那包飴糖快吃完了，拿著日結的二兩七錢銀子，財大氣粗地進了糖果鋪子，飴糖、松子糖、橙皮糖各買了兩包。

    一想起言正竟然是個怕苦的，她嘴角就不自覺往上翹了翹。

    他疼都不怕，竟然怕喝苦藥。
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