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    城西一片青樓酒肆燈火通明，笙歌處處可聞，一派糜爛之象，至后半夜才稍稍散去。刑部內，燭火亮了一夜，走吏、官兵進進出出，大大小小的證物不斷被送來，在大堂上堆積成山。

    長孫無爭神色凝重地徘徊在那堆小山周圍，其女候在身側，不敢打擾。

    這些證物有些是從荒地那處宅子里搜來的，有些是刑部連夜從被擼女子那兒記錄的證詞，有些是從余之孝和王涼的住所翻出，大多都是些往來的記錄、賬目，記錄甚是詳細。卻唯獨沒有對談岑有只言片語的著墨。

    長孫無爭憂心忡忡地對一旁的女兒說：“連續兩次大動靜，談岑必然警覺，如果天亮后還找不到，恐怕就麻煩了！”

    長孫越握住父親的手臂，也是滿臉擔憂：“父親，一定能找到的，您別擔心了。”

    王炎此時回來稟報：“大人，有個重要發現。城西北荒地的宅院，經查實所屬談岑祖宅，荒廢多年，一直無人問津。”

    長孫無爭的眼前豁然開朗，原來，突破口在這兒！

    “大人，是否可以向圣上請示？”王炎問道。

    “現在去宮里怕是來不及了……王炎，本官授權與你，即刻帶領所有人包圍談府，務必要在天亮前控制談岑，不能讓他離開談府半步。本官立刻去宮里向陛下請示！”長孫無爭捏住王炎的肩膀，鄭重道：“本官定會向陛下舉薦你替任刑部左侍郎！”

    王炎剛到刑部考試那會兒，就有人說左侍郎一職在南宮大人離開后便一直無人接替，當時眾說紛紜，但他怎么都沒想到會輪到自己頭上！王炎立即磕頭，心里已經立下生死狀，此行就是豁出性命也不能讓大人失望。

    天邊漸漸露出了魚肚白，百姓才剛從夢中蘇醒，耳邊就劃過一道刺耳的聲音。有人蹬著鞋子沖出了門去一探究竟，迎面就碰上了大批官兵整齊有序的從門前跑過，頓時塵埃四起，腳步聲震耳欲聾。

    有人小聲猜測：刑部大清早出動官兵，京都怕是有大事要發生了！

    謹慎的人家隨即關上了門，吩咐家人今兒就別出去干活了，保命要緊！

    談府。

    小妾服侍談岑穿戴好，還想說兩句親熱話，就被談岑推開，小妾看他一臉嚴肅，不敢造次，隨即退出了門外。

    談岑看著銅鏡里的自己，官帽官服，革帶黑靴，朝廷正二品官員！自己在這個位置上這么多年了，一直以來平平順順，自以為天衣無縫。可是時至今日，卻不知還能撐到幾時……

    他抖擻精神，推門出去。

    管家從外頭飛奔而來，大叫著不好。談岑的腳步僵住，慌張地問他：“怎么了？”

    “刑部來人了，大人您趕快從后門逃吧！”

    聽到刑部二字，談岑頓時嚇得兩腿發軟：“長孫無爭他怎么突然來了？是……是余之孝？”談岑猜測是余之孝出賣了自己，不然他們怎么有膽子帶著兵過來？

    “大人別想了，趕緊逃命去吧！”

    “逃什么！”談岑掙脫開管家，轉身去屋內抱出一方皮箱子，“我看他敢不敢進來！你先出去攔住他們，我隨后就到！”

    談府外已是重重包圍，微涼的空氣中，充斥著沙塵和冷兵器的味道。

    王炎見到大門開了條縫，出來個老者，便立即跳下馬背，幾步過去說：“刑部辦案，煩請老先生將門打開！”

    管家慌忙拱手道：“這位大人看著面生，老朽雖然只是個管家，卻也知道刑部尚書大人姓長孫，卻不知您是……”

    眼前的老者雖然滿頭銀發，雙眼卻是炯炯有神，有神里頭還透著狡猾。王炎懶得同他糾纏，直接亮出令牌：“長孫大人親自任命，還不開門！”

    管家拱手向前一步：“就算是刑部辦案，抓人也得有證據，就算是懷疑朝廷官員，你也得有圣上指令，若沒有，你便無權踏進半步。”

    語氣平靜，卻字字緊逼！

    王炎沒有理會他，退后一步，緩緩舉起右手。所有人立即抬起兵器，準備攻入。就在此時，談岑捧著皮箱子出來，滿頭大汗的，顯然是一路狂奔而來，氣都還沒喘勻。

    談岑質問門外的少年：“長孫無爭呢？”

    “大人隨后便到，卑職王炎，替長孫大人辦案。”

    談岑瞇起眼睛，審視著他：“你才幾歲？膽敢帶兵沖撞我府院！是長孫無爭授意的？你們刑部是何居心！”

    王炎忍不住端詳著這個面色慌張的中年男人。他還是第一次見到傳聞中的吏部尚書，這個男人生的確實好看，可惜蛇蝎心腸，不是善類。

    “談大人，貿然來訪，還請見諒。只是卑職在城西北荒地，也就是您的祖宅內發現了一批半月前失蹤的女子，這些女子都是被一個叫余之孝的人擄走的，余之孝是您的護衛吧？還有暗市，想必也不用我多說了。證據確鑿，卑職奉命而來，談大人還是配合為好。”

    “什么暗市？”談岑怒目而視，“長孫無爭是不是聽了哪個小人的挑唆？你告訴我那人的名字，我給你個交代。”

    “談大人勿要拖延，還是配合刑部辦案。”

    談岑怒道：“長孫無爭身為刑部尚書，掌管容國律法刑案，應該知道，我是朝廷正二品官員，若要帶兵搜查官邸，必須持有陛下旨令！你可有旨令？”

    王炎臨危不懼：“朝廷是有這么個規矩，但事出緊急，卑職事后自會去陛下面前領罪。”

    “黃口小兒！你算什么東西，還敢說去陛下圣前？你有資格嗎？我還真是佩服長孫無爭，他可是好大的膽子啊，竟敢罔顧國法，眼里還有沒有陛下！”

    “長孫大人只對事，不對人。”王炎不疾不徐道：“談大人，請讓一讓，配合刑部辦案。”

    談岑發覺事態比他想的還要嚴重，他方才把話都說到這份上了，他還是無動于衷。談岑無路可走，急忙打開皮箱，取出一卷錦布包裹的長形物件，高高舉過頭頂。
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